Un Nord-Coréen fuit par la mer vers la Corée du Sud, une première depuis 15 mois

« L’armée sud-coréenne a sécurisé un individu nord-coréen présumé et l’a remis aux autorités compétentes », ont déclaré les chefs d’état-major interarmées du Sud, ajoutant qu’aucun mouvement inhabituel de l’armée nord-coréenne n’avait été détecté.

« Les autorités enquêtent sur le processus exact » qui a conduit à la défection de cet individu, arrivé tôt jeudi sur l’île de Gyodong, située au large de la côte ouest de la péninsule, à moins de cinq kilomètres de la Corée du Nord, a indiqué l’état-major.

Les relations au plus bas

La plupart des transfuges passent d’abord par la Chine voisine, puis par un pays tiers comme la Thaïlande, avant d’atteindre la Corée du Sud.

« Deux transfuges ont été initialement repérés, ce qui laisse penser que l’un d’entre eux n’a pas réussi à traverser », a rapporté l’agence de presse sud-coréenne Yonhap, citant des sources militaires anonymes.

Des dizaines de milliers de Nord-Coréens ont fui vers la Corée du Sud depuis que la péninsule a été divisée par la guerre dans les années 1950.

Cette défection intervient alors que les relations entre les deux pays sont au plus bas. Pyongyang a renforcé ses liens militaires avec la Russie et envoie depuis des mois des milliers de ballons chargés de déchets vers le Sud.

Le taux d’évasions a considérablement diminué depuis 2020, la Corée du Nord ayant verrouillé ses frontières pour empêcher la propagation du Covid-19 et émis des ordres de tir à vue le long de la frontière avec la Chine.

Davantage de transfuges

Mais le nombre de transfuges, principalement des diplomates et des étudiants, a presque triplé l’année dernière pour atteindre 196, contre 67 en 2022, a indiqué Séoul en janvier.

« La Corée du Nord a récemment subi de graves inondations qui ont causé beaucoup de dégâts » et « il est possible » que certains « aient profité de cette confusion pour faire défection », a déclaré Cheong Seong-chang, directeur de la stratégie de la péninsule coréenne à l’Institut Sejong.

De fortes pluies ont frappé les régions du nord fin juillet et les médias sud-coréens ont rapporté que le bilan pourrait atteindre 1 500 morts.

La Corée du Sud a répondu à l’intensification des tests d’armes de la Corée du Nord en reprenant les exercices de tirs réels et la propagande près de la frontière et en suspendant un accord militaire visant à réduire les tensions.

Ahn Chan-il, un transfuge devenu chercheur qui dirige l’Institut mondial d’études sur la Corée du Nord, a déclaré que la dernière défection pourrait être un signe que ces mesures fonctionnent.