Un mystérieux tremblement de terre a secoué la Terre pendant 9 jours, et les scientifiques ont finalement trouvé le coupable

Deux équipes de recherche différentes, deux études publiées à un mois d’intervalle, un seul coupable. GEO avait fait écho à une publication dans la revue The Seismic Record datée d’août 2024 sur le méga-tsunami du fjord Dickson au Groenland survenu le 16 septembre de l’année précédente.

Par une étrange « coïncidence », alors qu’ils cherchaient l’origine d’une étrange activité sismique détectée à travers la planète depuis neuf jours, d’autres chercheurs ont trouvé des indices les orientant vers ce même événement. Leur enquête fait ainsi l’objet d’une nouvelle étude dans la revue Science (12 septembre 2024).

« Quand nous avons commencé cette aventure scientifique, tout le monde était perplexe et personne n’avait la moindre idée de la cause de ce signal »rapporte son auteur principal, Kristian Svennevig, de l’Institut géologique du Danemark et du Groenland, dans un communiqué de presse de l’Université de Californie à San Diego.

« Nous avons réussi à résoudre cette énigme uniquement grâce à un énorme effort interdisciplinaire et international »poursuit le géologue.

Un énorme buzz sur les forums de géologie

Lorsque les réseaux de surveillance sismique ont détecté le signal pour la première fois en septembre dernier, cela a semé la confusion parmi « deux raisons principales »D’abord, avec un intervalle de 92 secondes entre chaque pic, le schéma des sismographes ne ressemblait pas du tout à celui d’un tremblement de terre classique. Ensuite, le signal est resté fort pendant plusieurs jours, alors que les événements sismiques plus courants s’affaiblissent plus rapidement.

Ces étranges ondes sismiques ont donc fait l’objet de nombreuses discussions sur les forums de spécialistes des sciences de la Terre. Parmi les messages envoyés, certains évoquaient un puissant glissement de terrain survenu dans un fjord isolé du Groenland le 16 septembre 2023, soit « à peu près au moment où le signal sismique a été détecté pour la première fois. » Simple coïncidence ?

Pour déterminer si les deux phénomènes pouvaient être liés, l’équipe – composée de 68 scientifiques de 41 instituts de recherche du monde entier – a combiné des enregistrements sismiques du monde entier, des mesures sur le terrain, des images satellites et des simulations informatiques pour reconstituer les événements.

Les chercheurs ont analysé des images satellite et du terrain pour documenter l’immense volume de roche et de glace dans le glissement de terrain qui a déclenché le tsunami. Ils ont également analysé les ondes sismiques pour modéliser la dynamique et la trajectoire du tsunami. « l’avalanche » qui avait descendu le ravin glaciaire et était entré dans le fjord.

Les simulations informatiques ont ainsi permis de reproduire « fidèlement » La hauteur du tsunami lui-même, ainsi que les oscillations lentes mesurées, ont permis aux chercheurs de déterminer que le signal sismique qui a persisté pendant neuf jours était dû au glissement de terrain massif associé au méga-tsunami du fjord Dickson, au Groenland.

Impact du changement climatique

Comme les chercheurs allemands, les auteurs de la nouvelle étude pointent aussi le rôle du changement climatique, qui pourrait avoir contribué au glissement de terrain en provoquant la fonte d’un glacier à sa base, déstabilisant plus de 25 millions de mètres cubes de roche et de glace – l’équivalent de quelque 10 000 piscines olympiques.

Le réchauffement climatique accéléré par les activités humaines, en continuant à faire fondre les régions polaires de la Terre, pourrait en effet conduire à une augmentation des glissements de terrain massifs et destructeurs comme celui-ci. « Le changement climatique modifie les habitudes de la Terre et peut déclencher des événements inhabituels »prévient Alice Gabriel de la Scripps Institution of Oceanography (Université de San Diego) dans le communiqué de presse.