Un mystérieux matériau opaque sous les glaciers du Groenland pourrait bouleverser les prévisions d’élévation du niveau de la mer

« Oh mon Dieu, qu’est-ce que c’est ? ? » La professeure Ginny Catania, responsable scientifique d’une expédition autour du glacier Kangerlussuup, dans l’ouest du Groenland, de l’Université du Texas, a les yeux rivés sur les écrans de la salle de contrôle du navire de recherche Celtic Explorer. Le sonar du sous-marin NUI (Néréide sous la glace) révèle, en direct, une immense caverne sous-marine. Un monde inconnu à explorer… mais il faut d’abord avancer.

Présents à bord, nos confrères du Guardian insistent sur le caractère périlleux de la mission. Pas tant pour les chercheurs eux-mêmes, mais pour le sous-marin. Sous le glacier, l’appareil – d’une valeur de plusieurs millions de dollars – est en effet incapable de revenir à la surface en cas de problème.

Victor Naklicki, le pilote, explique comment il manipule délicatement le bras du robot, relié au vaisseau par un câble à fibre optique. « l’épaisseur d’un cheveu »tout en dirigeant sa trajectoire… sans visibilité ! « C’est comme conduire dans une tempête de neige à Buffalo, dans l’État de New York, tout en faisant de l’origami sur le siège arrière, alors que la voiture roule à 96 km/h. »compare l’ingénieur. Le prix à payer, selon lui, pour « collecter des données qui n’ont jamais été collectées auparavant. »

Des amas de pierres, des « ralentisseurs » au pied des glaciers ?

Personne, en effet, ne s’était jamais aventuré à moins de 500 mètres des sédiments qui s’accumulent au pied du glacier pour en prélever des carottes, c’est-à-dire des échantillons. Et pour cause ! « courants sous-marins violents » L’eau de fonte jaillit de la base du géant et la visibilité sous la surface est « pratiquement zéro » à cause d’un torrent de boue et de sable. Un vrai « maelstrom. »

Cependant, en raison de l’impossibilité d’examiner la « zone infernale » Là où les puissants glaciers, la roche et l’océan se rencontrent, les scientifiques n’ont jamais pu confirmer leur hypothèse. À savoir, la possibilité que les énormes monticules de roches accumulés devant certains glaciers puissent en fait les isoler du réchauffement des océans, agissant comme un « ralentisseurs ».

La mission pourrait donc aboutir à la « résoudre un mystère qui pourrait changer la compréhension de l’impact à long terme le plus profond de la crise climatique : la élévation du niveau de la mer« Le Guardian souligne que les glaciers se désintègrent et que le rythme de ce phénomène s’accélère. « Cela affecte directement un milliard de personnes dans les principales villes côtières du monde. »

Retarder un « revers catastrophique »

L’effondrement de la calotte glaciaire du Groenland entraînerait une élévation potentielle du niveau de la mer de 7 mètres, redessinant complètement la carte du monde. D’où l’importance de disposer des modèles de prévision les plus fiables possibles. Et donc, de prendre en compte la présence de ces « ralentisseurs », si leur rôle est avéré.

Le professeur Sean Gulick, co-chef scientifique de l’expédition, explique : « Nous savons que dans ces systèmes, il y a points de basculement. Mais si un glacier crée une grande quantité de sédiments, cela pourrait retarder le recul catastrophique qui inquiète le plus les gens. Ces glaciers de l’ouest du Groenland sont particulièrement importants car ils sont alimentés directement par la calotte glaciaire.

Ces glaciers sont en première ligne dans la bataille entre le réchauffement de l’océan et la glace.

Cependant, une certaine élévation du niveau de la mer est déjà inévitable, prévient Ginny Catania. « Nous devons absolument nous préparer à une inondation côtière, car elle est imminente. Nous ne savons pas quand, et nous devrons certainement répondre à cette question, mais nous avons très peu de planification sur de nombreuses côtes, en particulier dans les nombreux pays qui ne sont pas riches et qui vont être complètement inondés. »