un moustique venu d’Asie, plus urbain et résistant aux insecticides, inquiète l’Afrique

Moustique urbain originaire d’Asie et résistant aux insecticides, leAnophèle stephensi provoque une augmentation des cas de paludisme en Afrique de l’Est, menaçant d’anéantir des décennies de progrès contre la maladie sur le continent.

Principal vecteur du paludisme dans les villes indiennes et iraniennes, l’espèce a été repérée pour la première fois en Afrique à Djibouti en 2012. Ce petit pays de la Corne de l’Afrique, qui avait alors quasiment éradiqué la maladie (27 cas cette année-là), a depuis, le nombre de cas a de nouveau augmenté pour atteindre plus de 70 000 en 2020. L’espèce est ensuite arrivée en Ethiopie voisine, déclenchant, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), une « augmentation sans précédent » du nombre de cas, passant de 4,1 millions (et 527 décès) l’an dernier à 7,3 millions (et 1 157 décès) entre 1^euh Janvier et 20 octobre 2024.

Ce moustique, qui se reproduit dans les réservoirs d’eau, les gouttières et les équipements de climatisation des villes, est très résistant aux insecticides et pique plus tôt le soir que les autres espèces, remettant en question le rôle des moustiquaires, outil le plus efficace jusqu’à présent contre la maladie. . « L’invasion et la propagation deAnophèle stephensi peut potentiellement bouleverser le paysage du paludisme en Afrique et annuler des décennies de progrès réalisés dans la lutte contre la maladie. »estime Meera Venkatesan, chef de la division paludisme au sein de l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID).

L’Afrique représentait 95 % des 244 millions de cas et des 608 000 décès dus au paludisme dans le monde en 2022, selon les données les plus récentes de l’OMS.

Beaucoup d’inconnues

Les experts craignent que ce moustique urbain puisse atteindre des villes densément peuplées, comme Mombasa, la deuxième ville du Kenya, et Khartoum, la capitale du Soudan. Selon une étude de 2020, elle pourrait toucher 126 millions de citadins à travers l’Afrique. Il y a à peine un mois, l’OMS a déclaré l’Égypte exempte de paludisme après plus d’un siècle de lutte contre la maladie, un statut qui pourrait être menacé si le virus arrivait.Anophèle stephensi.

De nombreuses inconnues demeurent sur cette espèce. Sa présence a été confirmée au Kenya fin 2022, mais jusqu’à présent, elle semble être restée dans des zones chaudes et sèches sans atteindre la capitale Nairobi, située en altitude. « Nous ne connaissons pas encore parfaitement la biologie et le comportement de ce moustique »insiste Charles Mbogo, président de l’Association panafricaine de lutte contre les moustiques : « Il est possible que cela soit lié au climat et nécessite des températures élevées. Beaucoup plus de recherches sont nécessaires. »

Selon lui, davantage de fonds doivent être mobilisés pour capturer et étudier ces moustiques et sensibiliser aux mesures de prévention, comme couvrir les récipients d’eau.

Le risque de propagation de la maladie s’ajoute à d’autres tendances inquiétantes, telles que le paludisme résistant aux traitements observé en Ouganda, au Rwanda, en Tanzanie et en Érythrée. « L’arrivée de la résistance (aux médicaments) est imminent »» déclare Dorothy Achu, responsable des maladies tropicales et à transmission vectorielle en Afrique à l’OMS, rappelant que l’organisation travaille avec les pays concernés pour diversifier les programmes de traitement et retarder ce phénomène. Une nouvelle variante du paludisme échappe également aux tests utilisés pour diagnostiquer la maladie.

« L’augmentation de la transmission provoquée par Stephensi pourrait potentiellement contribuer à accélérer la propagation d’autres menaces »dit Meera Venkatesan. Face au manque de coordination entre les gouvernements africains, l’OMS s’emploie à développer « une approche plus continentale »explique Dorothy Achu. Pour Charles Mbogo, il faut avant tout « une plus grande volonté politique ». « En tant que scientifiques, nous partageons des informations avec des collègues des pays voisins.dit-il. Mais nous devons atteindre un niveau supérieur. »