Un milliardaire dans l’espace : avec SpaceX, la première sortie privée dans l’espace de l’histoire est sur le point de décoller
Ils s’apprêtent à effectuer la première sortie spatiale privée de l’histoire : les quatre membres d’une mission SpaceX représentant une nouvelle étape pour l’exploration spatiale commerciale sont arrivés lundi en Floride, avant leur décollage la semaine prochaine.
Le commandant de cette mission de cinq jours, baptisée Polaris Dawn, est le milliardaire américain Jared Isaacman, qui s’est déjà rendu dans l’espace en 2021 à bord d’une autre mission SpaceX qu’il avait affrétée, Inspiration4. « Cela fait deux ans et demi que nous avons annoncé le programme Polaris et ce fut un parcours passionnant de développement et de formation. »a déclaré le milliardaire lors d’une conférence de presse lundi.
Il n’a pas révélé combien il avait investi dans le programme, qui doit comprendre trois missions au total, financées à la fois par lui et par SpaceX.
Le reste sous cette publicité
La nature prend son temps…
J’aime cette pub !
La nature prend son temps…
J’aime cette pub !
Les photos les plus spectaculaires de la NASA et de SpaceX
Pour le voyage, l’entreprise a développé sa première génération de combinaisons spatiales, toutes blanches et au look futuriste. « Ça va être épique ! »a promis le patron de SpaceX, Elon Musk. Le lancement de la fusée Falcon 9 est prévu lundi 26 août depuis le centre spatial Kennedy en Floride, avec une fenêtre de lancement s’ouvrant avant l’aube.
Deux employées de SpaceX seront du voyage. La première, Sarah Gillis, est en charge de la formation des astronautes pour l’entreprise et a formé Jared Isaacman pour Inspiration4. La seconde, Anna Menon, a travaillé pour la NASA avant de rejoindre SpaceX.
Le reste sous cette publicité
La nature prend son temps…
J’aime cette pub !
« J’ai passé des années à essayer de me mettre dans la peau des astronautes dans l’espace, j’ai vraiment hâte de vivre cette expérience par moi-même »Elle a déclaré. Le quatrième passager est le pilote Scott Poteet, un ami proche de Jared Isaacman.
Entraînements multiples
Les quatre aventuriers ont suivi un entraînement intensif : quelque 2 000 heures de simulateur, des séances de centrifugeuse (rotation rapide), de la plongée sous-marine, des sauts en parachute et l’ascension du volcan Cotopaxi en Équateur…
« Cet entraînement a été l’un des plus difficiles que j’ai jamais fait. »a déclaré Scott Poteet, qui a piloté des avions de chasse pendant 20 ans dans l’US Air Force.
La mission a trois objectifs principaux, en plus de la quarantaine d’expériences menées à bord. D’abord, atteindre une altitude de 1 400 km, la distance la plus longue pour un équipage depuis les missions lunaires Apollo. Puisque ces dernières ne transportaient que des hommes, Anna Menon et Sarah Gillis deviendront les deux femmes à avoir parcouru le plus loin de la Terre.
Le reste sous cette publicité
La nature prend son temps…
J’aime cette pub !
La nature prend son temps…
J’aime cette pub !
A titre de comparaison, la Station spatiale internationale se trouve à une altitude d’environ 400 km et la distance entre la Terre et la Lune est de 380 000 km. Un test de communication laser est également prévu entre le vaisseau et les satellites Starlink de SpaceX.
Mais surtout, une fois sur une orbite basse, la fameuse sortie dans l’espace devrait être retransmise en direct dès le troisième jour de la mission. Le vaisseau (la capsule Dragon) n’étant pas équipé d’un sas, l’ensemble de l’équipage sera exposé au vide spatial lors de l’ouverture de sa trappe. Deux passagers resteront à bord, tandis que deux autres s’aventureront chacun à leur tour à l’extérieur.
Ils effectueront des mouvements pour tester les nouvelles combinaisons, en restant attachés à la capsule, même si parfois seulement par les pieds.
Deuxième mission prévue
Ces combinaisons sont dérivées de celles déjà utilisées par SpaceX à l’intérieur de ses vaisseaux. Mais elles ont notamment été développées pour résister à des températures extrêmes et équipées de caméras. « Un jour, quelqu’un pourrait en emporter une version sur Mars », donc cette première sortie est « un grand honneur ».a déclaré Jared Isaacman, patron de la société financière Shift4.
Le reste sous cette publicité
La nature prend son temps…
J’aime cette pub !
Après cette première mission du programme Polaris, une deuxième similaire est prévue. La prochaine devrait être le premier vol habité de la méga-fusée Starship de SpaceX, actuellement en développement. Ce lanceur lourd est destiné aux voyages vers la Lune et Mars.
Jared Isaacman a salué le rôle du secteur privé dans « franchir cette dernière frontière ».
J’aimerais que mes enfants voient des hommes marcher sur la Lune et sur Mars. Nous n’avons même pas encore effleuré la surface. (…) Il y a tellement de choses à explorer.
