ROME (AP) — Une journaliste italienne détenue en Iran depuis trois semaines a été libérée mercredi et rentrait chez elle, après que son sort se soit lié à celui d’un ingénieur iranien arrêté en Italie et recherché par les États-Unis.
Un avion transportant Cecilia Sala, 29 ans, a quitté Téhéran après « un travail intensif sur les voies diplomatiques et de renseignement », a indiqué le bureau de la Première ministre italienne Giorgia Meloni, ajoutant qu’elle avait personnellement informé les parents de Sala.
Les médias iraniens ont reconnu la libération du journaliste, citant uniquement les informations étrangères. Les responsables iraniens n’ont fait aucun commentaire dans l’immédiat.
Sala, journaliste du quotidien Il Foglio, a été arrêtée à Téhéran le 19 décembre, trois jours après son arrivée avec un visa de journaliste. Elle a été accusée de violer les lois de la République islamiquea indiqué l’agence de presse officielle IRNA.
Les commentateurs italiens avaient émis l’hypothèse que l’Iran avait détenu Sala comme monnaie d’échange pour garantir la libération en Italie de Mohammad Abedini, qui avait été arrêté à l’aéroport de Malpensa de Milan trois jours auparavant, le 16 décembre, sur la base d’un mandat d’arrêt américain.
Le ministère américain de la Justice a accusé Abedini et un autre Iranien de fournir la technologie des drones à l’Iran qui a été utilisé lors d’une attaque en janvier 2024 contre un avant-poste américain en Jordanie qui a tué trois soldats américains.
Abedini est toujours détenu en Italie mais a demandé au tribunal de Milan de l’assigner à résidence en attendant une audience d’extradition.
La libération de Sala a été accueillie avec acclamations en Italie, où son sort a fait la une des journaux.
C’est venu après Meloni a fait un voyage surprise en Floride le week-end dernier pour rencontrer le président élu américain Donald Trump dans son domaine de Mar-a-Lago.
Meloni, dans une déclaration sur X, a remercié « tous ceux qui ont contribué à rendre possible le retour de Cecilia, lui permettant de retrouver sa famille et ses collègues ».
La visite de Meloni à Trump a eu un impact important sur la position internationale du Premier ministre, ce qui a renforcé la position de l’Italie dans les négociations, a déclaré le ministre de la Défense Guido Crosetto.
« Chaque fois que vous pouvez renforcer la crédibilité d’un dirigeant d’un pays à un moment donné, plus le pays est fort », a-t-il déclaré à la chaîne italienne Sky TG24.
Le sort de Sala était désormais lié à celui d’Abedini. Les ministères des Affaires étrangères de chaque pays ont convoqué l’ambassadeur de l’autre pour exiger la libération du prisonnier et des conditions de détention décentes. L’enchevêtrement diplomatique était particulièrement compliqué pour l’Italie, alliée historique de Washington mais qui entretient de bonnes relations avec Téhéran.
Les membres du cabinet Meloni se sont personnellement intéressés à l’affaire étant donné ses implications géopolitiques. Le ministre des Affaires étrangères Antonio Tanaji et Crosetto ont salué le travail d’équipe diplomatique nécessaire pour obtenir la libération de Sala, ce qui représente une victoire nationale et diplomatique importante pour Meloni.
Mais cette libération pose également une question politique délicate pour l’Italie, compte tenu du statut d’Abedini. Les États-Unis se sont plaints par le passé lorsque l’Italie a perdu la trace des suspects dans le système judiciaire italien en attente d’audiences d’extradition vers les États-Unis
Le groupe de défense Reporters sans frontières, qui avait qualifié la détention de Sala d’atteinte à la liberté de la presse, a salué sa libération.
« Désormais, les 25 journalistes toujours détenus dans les prisons iraniennes doivent également être libérés », a déclaré le groupe dans un message publié sur les réseaux sociaux.
Depuis la crise de l’ambassade américaine de 1979, qui a vu des dizaines d’otages libérés après 444 jours de captivité, l’Iran a utilisé des prisonniers ayant des liens avec l’Occident comme monnaie d’échange dans les négociations.
En septembre 2023, cinq Américains détenus depuis des années en Iran ont été libérés en échange de cinq Iraniens détenus par les États-Unis et de 6 milliards de dollars d’actifs iraniens gelés qui seront libérés par la Corée du Sud.
Des journalistes occidentaux ont été détenus dans le passé. Roxana Saberi, une journaliste américaine, a été détenue par l’Iran en 2009 pendant une centaine de jours avant d’être libérée.
Également détenu par l’Iran était Jason Rezaian, journaliste au Washington Postqui a été détenu pendant plus de 540 jours avant d’être libéré en 2016 lors d’un échange de prisonniers entre l’Iran et les États-Unis.
Dans les deux cas, l’Iran a porté de fausses accusations d’espionnage lors d’audiences à huis clos.
