Un journal raconte l’histoire méconnue de la Chine pendant le débarquement du jour J

Le journal de Lam Ping-yu fait l’objet d’une exposition au Fringe Club et à l’Université chinoise de Hong Kong ce mois-ci. Il raconte l’histoire de 24 officiers chinois qui ont aidé les Alliés lors du débarquement du 6 juin 1944.

Les bateaux étaient « aussi nombreux que des fourmis, dispersés et se tortillant sur l’eau à perte de vue »Lam Ping-yu a écrit dans son journal. « Vers 5 heures du matin : (le navire) HMS Warspite a été le premier à ouvrir le feu ».

Les historiens, les documentaires et la culture populaire se sont souvent concentrés sur la participation britannique à ce qui est reconnu comme la plus grande opération militaire amphibie de l’histoire, marquant la fin de l’occupation nazie de l’Europe occidentale.

Ce que l’on sait peu, c’est que des officiers de la marine chinoise ont également été envoyés en Europe pour y être formés.

Lam Ping-yu, 33 ans à l’époque, servait à bord du navire britannique HMS Ramillies. Selon ses notes, le navire aurait ouvert le feu environ une heure après le HMS Warspite.

« Au cours de la journée, Ramillies a tiré plus de 200 obus de 15 pouces. »il a écrit dans son journal.

« Nous pensons que cet épisode historique appartient à tous, à l’Est comme à l’Ouest »John Mok, l’un des organisateurs de l’exposition, a déclaré à l’AFP.

« On se demande parfois si ce sont les Chinois qui ont aidé à libérer l’Europe, ou si c’est l’Europe qui a formé la marine chinoise ? En fait, c’est « vous êtes parmi nous et nous sommes parmi vous » »il a ajouté.

« Un récit à la première personne »

Entre 1943 et 1944, le gouvernement chinois a envoyé 100 officiers en formation aux États-Unis et au Royaume-Uni pour reconstruire la marine chinoise qui avait été détruite par le Japon, une puissance alliée de l’Allemagne nazie.

Lam Ping-yu et Huang Tingxin faisaient partie du groupe initial de 24 officiers envoyés au Royaume-Uni. Le fils de ce dernier, Huang Shansong, sera présent à l’exposition de Hong Kong.

« À cette époque, la stratégie consistait à lier la lutte de la Chine à la guerre mondiale contre le fascisme afin que la Chine puisse mieux se défendre contre l’invasion du Japon avec le soutien des États-Unis et du Royaume-Uni. »explique Huang Sansong, également professeur d’histoire dans la ville de Hangzhou, dans l’est de la Chine.

En 2013, M. Huang a publié un livre sur les histoires de son père, mais il admet qu’il pense que le journal de Lam Ping-yu est plus précis et donc plus utile.

« Le journal est de loin le seul récit connu à la première personne, recueilli sur le terrain, du pensionnat pour 24 hommes au Royaume-Uni. » dit-il.

Il prêtera à l’exposition la Légion d’honneur que son père a reçue en 2006 pour sa contribution à la libération de la France.

« Il m’a toujours dit que la guerre, et surtout les guerres modernes, étaient terribles. »« Nous ne pouvons que rappeler l’importance de la paix », a-t-il déclaré à l’AFP.

« Un public plus large »

Pourtant, le journal de Lam Ping-yu a presque fini dans une décharge.

Après la guerre, le capitaine a vécu à Hong Kong jusqu’à la fin des années 1960 et a laissé la plupart de ses effets personnels – y compris le journal – dans l’appartement de son frère.

Récupéré par un photographe et passionné d’histoire avant la démolition du bâtiment, le journal a attiré l’attention d’Angus Hui, un ancien journaliste qui en avait obtenu un exemplaire pour ses études sur l’histoire navale chinoise. Il a rencontré John Mok l’année dernière et lui a suggéré de publier les histoires « mérite un public plus large ».

Après avoir effectué des recherches sur des endroits comme la Chine, Taiwan, Singapour et l’Europe où les vétérans s’étaient installés après la guerre, ils ont décidé que Hong Kong était l’endroit le plus approprié pour l’exposition.

Ces dernières années, l’ancienne colonie britannique a perdu de son attrait auprès des gouvernements occidentaux, qui ont condamné Hong Kong pour avoir restreint les libertés à la suite des manifestations pro-démocratie de 2019.

Mais la décision du vétéran Lam Ping-yu de venir à Hong Kong « reflète le caractère unique de la ville », a déclaré Hui.

« Les gens disent que Hong Kong n’est plus ce qu’il était (…) Mais en nous basant sur l’histoire et nos propres expériences, nous trouvons toujours Hong Kong important ».