Un influenceur condamné à huit ans de prison pour trafic d’êtres humains et esclavage

« Les trafiquants d’êtres humains ne sont pas toujours comme dans les films, où il y a un gang qui kidnappe des gens. Il est beaucoup plus courant qu’il s’agisse de personnes en qui vous avez confiance. » En juillet 2024, un tribunal brésilien a condamné une influenceuse et mannequin qui a travaillé dans le monde entier, Katiuscia Torres Soares, alias Kat Torres, à huit ans de prison pour traite d’êtres humains et esclavage.

Sur les réseaux sociaux, cette femme de 34 ans a profité de sa notoriété issue de ses années de mannequinat pour proposer ses services de « guide spirituel ». À ses followers, elle s’est présentée comme une fille qui a grandi dans les favelas du Brésil. Une enfance violente et marquée par les abus dont elle a réussi à s’échapper seule, grimpant sur les podiums des plus grandes marques et fréquentant les plus grandes stars d’Hollywood, à commencer par Leonardo DiCaprio.

A sa communauté, elle a promis le même destin, et plus précisément « L’amour, l’argent et l’estime de soi dont vous avez toujours rêvé », et ce, à condition qu’ils suivent ses programmes (payants) de développement personnel et de spiritualité, ou s’offrent une séance de coaching privé avec elle en échange de 150 dollars.

Un véritable pouvoir d’attraction

Là où Kat Torres était très forte, c’est que son storytelling fonctionnait tellement bien que son côté chamanique attirait de nombreuses personnes – notamment des femmes – à la suivre et à lui demander conseil. Et sur certains de ses clients, le pouvoir d’attraction était tel que la jeune influenceuse parvenait à les convaincre de tout quitter, parfois même leur pays et leur famille, pour venir travailler pour elle.

C’est le cas d’Ana, une jeune femme qui a découvert Kat Torres en 2017, et qui a accepté de raconter son histoire à la BBC. Ayant vécu une situation de « grande vulnérabilité » dans son enfance, entre violences et abus, la jeune Brésilienne s’est beaucoup identifiée à l’influenceuse. « Elle représentait l’espoir pour moi d’une certaine manière », confie Ana. Petit à petit, la jeune femme lui a confié tous ses secrets, même les plus intimes. Le revers de la médaille, c’est qu’elle s’est retrouvée de plus en plus « isolée psychologiquement » de ses amis et de sa famille.

Qu’importe, quand, en 2019, Kat Torres lui a proposé de venir travailler pour elle à New York, Ana n’a pas hésité une seconde à quitter Boston et à mettre de côté ses études de nutrition pour devenir son « assistante à domicile ».

« Elle m’a utilisé comme esclave »

Mais dès qu’Ana est arrivée, tous ses rêves se sont envolés. « C’était un choc car la maison était vraiment en désordre, très sale et ne sentait pas bon », raconte-t-elle. Quant à Kat Torres, la supposée guide spirituelle n’a rien pu faire elle-même, à commencer par prendre une douche. Elle était si exigeante qu’elle n’a accordé à son assistante que quelques heures de répit « pour dormir sur un canapé rempli d’urine de chat ».

La jeune femme s’est rapidement sentie « coincée » et lorsqu’elle a eu le malheur d’affronter son patron, elle s’est mise en colère, faisant resurgir de nombreux traumatismes chez Ana. La jeune femme a également découvert que la seule chose qui reliait Kat Torres au chamanisme était sa consommation d’ayahuasca hallucinogène. Et que son appartement était financé grâce à des missions de « sugar baby » (prostitution régulière avec des hommes riches) et non par le passé de mannequin de l’influenceuse.

Heureusement, elle a rencontré un garçon qui l’a aidée à « s’échapper ». « En y repensant, je me rends compte qu’elle m’utilisait comme esclave et qu’elle en tirait une certaine satisfaction », a déclaré Ana à la BBC.

Menacé par la sorcellerie

Loin des griffes de Kat Torres, Ana a peu à peu réussi à tourner la page. Jusqu’à ce que tous les mauvais souvenirs lui reviennent en mémoire en 2022. À cette époque, le FBI avait émis un avis de recherche contre deux femmes, Desirrê Freitas, une Brésilienne vivant en Allemagne, et la Brésilienne Letícia Maia. Et la seule information dont disposait la police américaine était que ces deux jeunes femmes vivaient avec Kat Torres au Texas.

Ana a ensuite aidé le FBI à retrouver Kat Torres, et les forces de l’ordre ont découvert que le gourou brésilien avait acheté à Desirrê Freitas un billet d’avion depuis l’Allemagne, lui promettant « une vie meilleure », et avait convaincu Letícia Maia d’abandonner l’école pour vivre avec elle. Mais une fois sur place, l’influenceuse a forcé Desirrê Freitas à travailler dans un club de strip-tease local, puis à se prostituer, menaçant de la mettre à la porte et de la forcer à rembourser « tout l’argent qu’elle avait dépensé pour elle ».

L’influenceuse leur a interdit de se parler, a exigé qu’elles demandent la permission pour quitter leur chambre… Et lorsque les deux filles ont tenté de fuir, Kat Torres les a menacées de « sorcellerie », puis d’armes. Une menace qui les a complètement « terrifiées ». « C’était terrifiant, se souvient Desirrê Freitas. Je pensais qu’il pouvait m’arriver quelque chose car elle avait toutes mes informations, mon passeport, mon permis de conduire. »

Huit ans de prison

Lorsque le FBI est intervenu, Kat Torres a paniqué face à l’attention médiatique et a tenté de s’échapper avec Desirrê Freitas, Letícia Maia et une troisième femme qu’elle retenait captive. Arrêtées par la police, les jeunes femmes ont fini par parler et dénoncer les violences qu’elles subissaient. Elles ont toutes pu retourner dans leurs familles et l’influenceuse brésilienne a été placée en détention provisoire.

Jusqu’à présent, seul le cas de Desirrê Freitas a été jugé. Plus tôt ce mois-ci, Kat Torres a été condamnée à huit ans de prison pour avoir soumis son « auxiliaire de vie » à la traite d’êtres humains et à l’esclavage. La justice brésilienne a conclu qu’elle avait « attiré la jeune femme aux États-Unis pour l’exploiter sexuellement ». D’autres condamnations devraient suivre pour les autres femmes maltraitées.

Contactée par la BBC, Kat Torres nie les faits, dénonçant des « mensonges ».