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Le prix Nobel lui a été décerné pour sa découverte du boson BEH, ou boson de Higgs, particule élémentaire considérée comme la clé de voûte de la structure fondamentale de la matière.
Le physicien britannique Peter Higgs, prix Nobel en 2013 pour ses travaux sur le boson de Higgs, particule élémentaire considérée comme la clé de voûte de la structure fondamentale de la matière, est décédé lundi à l’âge de 94 ans, a annoncé mardi l’université d’Edimbourg. « Il est décédé paisiblement à son domicile lundi 8 avril des suites d’une courte maladie »a indiqué l’université, dont le scientifique a longtemps été professeur émérite, dans un communiqué.
Peter Higgs a reçu le prix Nobel de physique en 2013 avec le Belge François Englert. Ils ont été récompensés pour avoir posé, en 1964, les bases théoriques qui mèneront à la découverte du boson en 2012 au laboratoire suisse du CERN.
La « particule divine »
Le boson de Higgs est considéré par les physiciens comme la clé de voûte de la structure fondamentale de la matière, la particule élémentaire qui donne leur masse à bien d’autres, conformément à la théorie dite de « Modèle standard ».
Dans le but de populariser cette découverte, le boson a été surnommé « Particule de Dieu » car il est partout, tout en étant particulièrement insaisissable car extrêmement instable. Peter Higgs, qui disait détester les gadgets comme les téléphones portables, a déclaré avoir appris qu’il avait reçu le Nobel dans la rue lorsqu’un ancien voisin s’est approché de lui pour le féliciter. « Comment je me sens ? Bon, évidemment je suis ravi et assez soulagé dans un sens que ce soit fini. Ça a mis beaucoup de temps à arriver »a-t-il déclaré.
« Personne remarquable »
« Peter Higgs était une personne remarquable – un scientifique véritablement doué dont la vision et l’imagination ont enrichi notre connaissance du monde qui nous entoure »a souligné Peter Mathieson, directeur de l’Université d’Edimbourg, cité dans le communiqué. « Son travail de pionnier a motivé des milliers de scientifiques, et son héritage continuera d’en inspirer bien d’autres pour les générations à venir. »il ajouta.
La directrice générale du CERN, Fabiola Gianotti, a rendu hommage à la mémoire de« une figure extrêmement inspirante pour les physiciens du monde entier, un homme d’une rare modestie, un grand professeur et quelqu’un qui a expliqué la physique d’une manière très simple et pourtant profonde ». Né le 29 mai 1929 à Newcastle, dans le nord de l’Angleterre, Peter Higgs est titulaire d’un doctorat du King’s College de Londres et titulaire de plusieurs diplômes honorifiques et de nombreuses récompenses (Royal Society, Institute of Physics…).
Il avait postulé pour la première fois en 1964 l’existence du boson, de manière théorique, tandis qu’au même moment deux Belges, M. Englert, actuellement âgé de 91 ans, et Robert Brout, décédé en 2011, lançaient les premiers travaux sur le sujet.
Après cinq décennies d’échecs, le CERN (l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire, basée près de Genève), a annoncé sa découverte le 4 juillet 2012, grâce au plus grand accélérateur de particules au monde. « Je n’imaginais absolument pas que cela arriverait de mon vivant » a déclaré, dans une vidéo diffusée après l’annonce, cet homme aux joues rouges, aux sourcils blancs et au crâne chauve.
