Récemment, dans le nord-est des États-Unis, un homme est décédé plusieurs années après avoir été piqué par un moustique. Or, force est de constater que la victime a contracté une maladie rarissime et mortelle dans un tiers des cas : l’encéphalite équine orientale.
Un décès survenu cinq ans après la piqûre de moustique
Le 16 octobre 2024, le New York Post rapportait une triste nouvelle : le décès d’un père dans l’état du Connecticut. Un jour de 2019, Richard Pawulski (49 ans) effectuait des travaux de jardinage chez lui avant d’être attaqué par un moustique. Quelques heures après l’injection, il a commencé à souffrez de maux de tête et de vomissements sévères. Il ne le sait pas encore, mais à partir de ce moment, sa vie ne sera plus jamais la même.
Emmené dans un hôpital local, l’homme est traité pour un gonflement du cerveauun traumatisme qui aurait déjà pu lui coûter la vie. Après un coma de deux mois, Richard Pawulski a repris son quotidien, mais sa vie était constamment rythmée par des allers-retours entre son domicile et les établissements de santé. Après de multiples complications, le père est finalement décédé près de cinq ans après l’attaque du moustique.
« Je ne plaisante pas quand je dis que ta vie peut changer en un clin d’œil, car c’est ce qui nous est arrivé »a déclaré Amellia Pawulski (dix-huit ans) qui déplore la mort de son père.
Une maladie extrêmement rare
Selon les médecins, Richard Pawulski souffrait d’une maladie très rare : encéphalite équine orientale (EEE). Selon une publication du gouvernement québécois, cette maladie causée par un arbovirus peut être transmise aux animaux par les moustiques et, beaucoup moins fréquemment, aux humains. Par ailleurs, il faut savoir que le virus est maintenu dans la nature par son cycle de transmission entre les oiseaux et les moustiques. Le plus souvent, les oiseaux contractent le virus dans le sud des États-Unis et dans les Caraïbes avant de le transmettre vers le nord après leur migration, le moustique faisant office de lien entre les oiseaux et les autres espèces.
Les professionnels de santé qui ont traité Richard Pawulski ont également déclaré que même si les cas humains d’EEE sont actuellement en augmentation, ils restent extrêmement rares. En 2024, seule une dizaine de cas ont été signalés. Cependant, le virus est mortel dans environ 30% des cas.
Rappelons enfin que le virus de l’encéphalite équine orientale a été observé pour la première fois en 1831 dans l’état du Massachusetts après la contamination et la mort de 75 chevaux. L’agent causal a été isolé chez des chevaux infectés en 1933, avant l’apparition des premiers cas humains en 1938.