L’armée sud-coréenne a intercepté « un individu suspecté d’être nord-coréen sur le front de l’Est et l’a remis aux autorités compétentes », a-t-elle annoncé mardi 20 août, en référence à la côte est de la Corée.
Un Nord-Coréen a fait défection vers la Corée du Sud en traversant à pied la frontière fortement fortifiée et minée entre les deux pays, a annoncé l’armée sud-coréenne mardi 20 août.
Des dizaines de milliers de Nord-Coréens ont fui vers la Corée du Sud depuis la fin de la guerre de Corée en 1953, mais presque tous le font via la Chine, puis un pays tiers comme la Thaïlande. Il est rare que des transfuges parviennent à traverser directement la frontière intercoréenne.
Une traversée à la nage début août
Aucun mouvement inhabituel de troupes n’a été observé en Corée du Nord au moment de la défection, ont ajouté les chefs d’état-major interarmées. « Les autorités compétentes mènent actuellement une enquête et ne peuvent donc pas confirmer le processus détaillé de la défection », ni les raisons pour lesquelles l’individu a fait défection au Sud, ont-ils ajouté.
Selon l’agence de presse sud-coréenne Yonhap, le transfuge est un sergent supérieur de l’armée nord-coréenne et a été aidé à s’échapper par l’armée sud-coréenne. Les médias locaux ont rapporté que l’homme, vêtu d’un uniforme militaire nord-coréen, a été intercepté alors qu’il marchait le long d’une route côtière dans la province orientale de Gangwon.
C’est la deuxième fois en deux semaines qu’un Nord-Coréen parvient à traverser directement la frontière vers le Sud. Le 8 août, un autre transfuge avait réussi à franchir la frontière maritime intercoréenne en mer Jaune.
Le nombre de défections a fortement diminué à partir de 2020, lorsque la Corée du Nord a fermé sa frontière avec la Chine pour se protéger du Covid-19.
En 2023, année où Pyongyang a rouvert la frontière chinoise, un total de 196 Nord-Coréens ont réussi à traverser la Corée du Sud, contre seulement 67 en 2022. Selon le gouvernement sud-coréen, de plus en plus de membres de la classe privilégiée – diplomates ou étudiants à l’étranger – tentent de fuir.