« Merci Ben », « Ben n’est pas mort », « Adieu les amis », « Ben, ton départ est de l’art » : plus d’un millier de personnes ont rendu hommage ce jeudi dans un parc du centre de Nice (Alpes-Maritimes) à amour et exubérance en saluant l’artiste Ben et son épouse Annie. La semaine dernière, Annie Vautier a été victime d’un accident vasculaire cérébral et est décédée quelques jours plus tard. Dans les heures qui suivent, Ben, connu pour ses slogans écrits en lettres manuscrites sur fond noir, se suicide à 88 ans dans leur maison remplie d’œuvres d’art sur les hauteurs de Nice.
Selon les versions actuelles des chants traditionnels, les deux cercueils, recouverts chacun d’un drapeau occitan, étaient placés côte à côte devant une grande photo du couple s’embrassant. Une photo de la maison trône à l’entrée du parc, derrière des plantes installées dans des bidets ou des éviers, tandis que de nombreux participants portaient des t-shirts noirs arborant les célèbres « écritures » de Ben.
« Vivre avec Ben, c’est vraiment vivre »
« Annie, vivre avec Ben n’est pas facile. Mais Annie, tu sais, vivre avec Ben, c’est vraiment vivre. Eh bien, vivre avec Annie est inattendu. Mais Ben, tu nous l’as prouvé, vivre sans Annie est tout simplement sans espoir. C’est l’amour avec lequel vous nous avez éblouis », a salué le maire de Nice, Christian Estrosi.
Bernard Blistène, directeur honoraire du musée d’art moderne du Centre Pompidou, a pour sa part rendu hommage à un artiste « dont l’œuvre singe une fraîcheur naïve pour rappeler qu’il serait toujours temps de faire tourner le cirque de notre monde ». Les deux cercueils ont été puis incinérés en toute intimité, tandis que chacun était invité à déposer une fleur devant la photo du couple et à signer les registres.
Comment poursuivre votre travail ?
Alors que le musée des arts naïfs de la ville vient de clôturer une vaste exposition d’un an consacrée à l’artiste, Christian Estrosi a annoncé qu’un débat serait ouvert avec la famille pour savoir où et comment Nice peut « continuer à dire au monde que (Ben est vivant. »
Né à Naples (Italie) en 1935, de nationalité franco-suisse, Ben vit à Nice depuis l’âge de 14 ans et y fonde l’École de Nice avec Arman, Yves Klein et Martial Raysse. Il était à la fois un artiste populaire iconoclaste et un roi du marchandisage.
