Un gymnaste qui a captivé l’imagination, la possible star de Paris, un champion en quête de son titre manquant : six grands qui seront présents aux Jeux Olympiques

Certains de ces grands noms du sport n’ont pas besoin d’être présentés, mais Le journal a choisi de vous les présenter quand même, quelques jours avant les Jeux Olympiques durant lesquels ils tenteront d’ajouter un nouveau – et parfois dernier – chapitre à leur légende.

Le Canada aura ses propres grands noms, maintes fois couronnés, en la personne de Penny Oleksiak et d’André De Grasse, mais en voici six autres, venus d’ailleurs sur la planète, sur lesquels tous les yeux seront rivés à Paris.

Simone Biles

• Gymnastique
• ÉTATS-UNIS
• 27 ans

Elle est la gymnaste la plus décorée de l’histoire, avec 37 médailles, en comptant les Jeux et les championnats du monde. Elle est le visage de l’équipe olympique américaine. Et depuis qu’elle s’est retirée de quelques compétitions à Tokyo, en raison de problèmes de santé mentale, Simone Biles est le visage de quelque chose d’encore plus grand.

Elle est la preuve que ces grands champions sont avant tout des êtres humains. Des êtres humains capables de surmonter les moments les plus sombres, comme elle l’a fait avec brio lors de son retour à la compétition l’an dernier : aux Championnats du monde, la gymnaste de 1,40 m a remporté cinq médailles, dont quatre d’or.

Ces Jeux olympiques seront peut-être ses derniers, mais elle reste une figure ultra dominante dans son sport. Et elle repousse une fois de plus les limites de sa discipline. À 27 ans, Biles sera la gymnaste américaine la plus âgée à participer aux Jeux depuis les années 1950.

Noah Lyles

• Athlétisme
• ÉTATS-UNIS
• 27 ans

C’est un « grand » en devenir. Car il pourrait être la grande star de ces Jeux. L’Américain ultra-rapide doit prendre part au 100 m, au 200 m, ainsi qu’aux relais 4 x 100 m et 4 x 400 m… et il a une chance de décrocher une médaille dans chacune de ces épreuves, un exploit qu’Usain Bolt n’a jamais réussi.

Médaillé de bronze au 200 m il y a trois ans à Tokyo, Lyles a depuis gagné ses galons et s’est imposé comme l’homme le plus rapide de la planète. Aux championnats du monde de l’an dernier, le charismatique sprinter aux ongles peints est monté sur la plus haute marche du podium à trois reprises, dont une fois dans l’épreuve reine, le 100 m.

La sélection du coureur, très actif sur les réseaux sociaux, où il apparaît souvent aux côtés de stars de la NBA, pour le 4 x 400 m n’a pas plu à certains entraîneurs d’athlètes qui ont été écartés pour lui faire une place.

« Cela me donne envie d’être plus rapide et de dire : « Pousse-moi dehors ! » », a rétorqué Lyles en mai dernier. Cela semble prometteur !

Novak Djokovic

En tennis, une médaille d’or olympique figure rarement en tête de la liste des accomplissements qu’un joueur souhaite accomplir dans sa carrière. Mais lorsqu’il s’agit de la seule décoration manquante à une collection aussi riche que celle de Djokovic, cela peut devenir un objectif ambitieux.

Le Serbe a peut-être été numéro un mondial plus longtemps que quiconque et a peut-être remporté plus de titres du Grand Chelem que quiconque (avec 24), mais il est toujours à la recherche de son premier titre olympique.

Djokovic est en plein milieu d’une des saisons les plus difficiles de sa longue carrière. La terre battue parisienne n’est pas sa surface de prédilection. Et ce, même s’il compte trois titres à Roland-Garros, et qu’il en aurait sans doute gagné davantage, n’eut été d’un certain Rafael Nadal, qui sera lui aussi en action aux Jeux, peut-être pour un dernier tour sur cette terre battue où il a tant gagné.

« Djoko » ne sera pas non plus le favori sur le papier pour le tournoi olympique : cette distinction reviendra à l’Espagnol Carlos Alcaraz, champion sur l’ocre parisien en mai. Mais il faudra toujours se méfier du Serbe quand il est en mission.

Shelly-Ann Fraser-Pryce

• Athlétisme
• Jamaïque
• 37 ans

Paris, c’est la grande scène qu’a choisie la petite sprinteuse d’à peine 1m50 pour ses adieux à la compétition. Et si elle a ralenti le rythme depuis sa médaille d’argent sur 100 m à Tokyo, la Jamaïcaine sait toujours surprendre. Sa qualification pour ces Jeux en est la preuve : Fraser-Pryce en sera à ses cinquièmes JO.

La coureuse a commencé à écrire sa légende à Pékin en 2008, où elle a décroché l’or sur 100 m. Elle a réitéré l’exploit à Londres quatre ans plus tard, avant de monter sur la plus haute marche du podium aux côtés de ses compatriotes à Tokyo, dans le relais 4 x 100 m.

Au cours de sa carrière, Fraser-Pryce a accumulé un total impressionnant de huit médailles olympiques. À cela s’ajoutent 15 médailles de championnats du monde, dont 10 d’or.

La sprinteuse ne fera pas partie des favorites en France pour son chant du cygne… mais qui sait si elle ne pourrait pas surprendre.

Eliud Kipchoge

À 39 ans, il est considéré comme le meilleur marathonien de la planète. Non seulement le Kenyan est double champion olympique sur la plus longue distance, mais il a également remporté de nombreux marathons tout au long de sa carrière.

Cinq fois champion à Berlin, quatre fois à Londres et une fois à Chicago, toutes des courses qui comptent parmi les plus légendaires de la planète, Kipchoge a remporté 15 des 18 marathons auxquels il a participé, selon Britannique.

Le marathonien a également réussi à parcourir les 42,2 km en moins de deux heures en 2019, avec un temps de 1:59:40. Cependant, son temps n’a pas été homologué car il ne s’agissait pas d’une compétition officielle.

Katie Ledecky

• Natation
• ÉTATS-UNIS
• 27 ans

Spécialiste des épreuves de fond, l’Américain possède un palmarès olympique extrêmement impressionnant, avec sept médailles d’or et trois d’argent.

À cela s’ajoutent 21 premières places aux Championnats du monde, ce qui fait d’elle la nageuse la plus décorée de l’histoire.

Ledecky a remporté son premier titre olympique à seulement 15 ans, aux Jeux de Londres, en triomphant dans le 800 m nage libre. Quatre ans plus tard, elle a remporté quatre médailles d’or, dans le 200 m, le 400 m, le 800 m et le relais 4×200 m.

En fait, l’Américaine est tellement dominante sur cette dernière distance que la Canadienne Summer McIntosh est devenue la première à la battre sur cette distance en 12 ans, en février dernier.

Ledecky a également détenu 16 records du monde depuis le début de sa carrière. C’est du lourd !