Un gros choc pour la famille qui a accueilli les frères Gaudreau au Tournoi international de hockey pee-wee de Québec

Il est bien connu que le Tournoi international de hockey pee-wee de Québec permet de tisser des liens pour la vie. C’est le cas de Steve Fortin et de ses enfants, qui ont vécu un moment difficile avec la mort tragique de leurs frères Johnny et Matthew Gaudreau, qui séjournaient dans leur résidence familiale lors du tournoi de 2006.

La tradition pee-wee des familles d’accueil rapproche inévitablement les jeunes joueurs et la population québécoise, qui leur offre un toit pour toute la durée de l’événement.

Il y a 18 ans, les enfants Gaudreau représentaient les Bears de Hershey Jr. et se joignaient à la famille Fortin. Malgré les années qui ont passé, les ponts n’ont jamais été brûlés entre les deux clans.

« On est resté en contact avec Guy (le père), Jane (la mère), Katie, Kristen, toute la gang… Cette nouvelle a été un coup dur pour notre famille. C’est triste, c’est vraiment une tragédie », confiait au téléphone Steve Fortin, désormais installé à Miami.

Échanges familiaux

Pendant près de 30 ans, Steve Fortin a accueilli des joueurs pee-wee. Parmi tous les liens créés, ceux avec la famille Gaudreau ont perduré.

Guy, le père, parlait assez bien le français. L’été suivant le tournoi, il avait invité les enfants Fortin à séjourner chez les Gaudreau au New Jersey pour participer à son camp de hockey, en plus de renouer avec Johnny et Matthew.

Les jeunes Alexandre, Émilie et Claudia avaient alors respectivement 6, 9 et 11 ans. Grâce à leur passion commune pour le hockey, ils s’entendaient comme des voleurs.

« Les enfants ont aussi du mal. J’étais à Las Vegas ces derniers jours et mes enfants n’arrêtaient pas de m’écrire. Ils étaient vraiment choqués.

« Quand ils étaient chez les Gaudreau, c’est exactement là que l’accident s’est produit jeudi dernier. Mes enfants couraient tous les soirs dans cette partie de la route. Je connais très bien ce secteur, à la frontière du New Jersey. Ça me fait penser à une route rurale comme celle de l’Île d’Orléans. Sachant que mes enfants étaient là, je vois bien où ça s’est passé », a-t-il dit.

Les bons vivants

Steve Fortin se souvient de Johnny et Matthew Gaudreau comme de deux « jeunes bons vivants » dans une famille très unie.

« C’étaient vraiment deux bons gars et la famille était toujours très soudée. Et quand je dis soudée, je veux dire solide, solide, solide ! En restant amis avec eux, on a vu au fil des années qu’ils étaient toujours ensemble partout. Ils se réunissaient vraiment souvent. C’est pour ça que Johnny a fini par signer à Columbus. Il n’avait rien contre Calgary, mais il voulait être plus près de sa famille », a déclaré Steve Fortin.

Points forts

Au fil des années, ce dernier est resté en contact avec Johnny Gaudreau, mais surtout avec son père. Ils se sont d’ailleurs revus pour vivre des moments que Steve Fortin n’oubliera pas de sitôt.

« Le match 7 où Johnny a marqué en prolongation contre Dallas (en séries, le 15 mai 2022), j’étais là, sur place à Calgary. C’était complètement fou », s’est-il remémoré avec émotion.

« Johnny et moi nous écrivions de temps en temps, mais à un moment donné, on perd le fil. Il voyageait beaucoup en tant que joueur de hockey. Nous avons chacun notre vie, je ne suis pas du genre groupie. Avec ses parents, nous sommes vraiment restés très proches. »

Si le hockey a rapproché les deux familles, ce sont aussi les moments passés au Québec, lors du Tournoi Pee-wee, à dévaler les pentes ou à patiner dans la cour extérieure, qui ont laissé des souvenirs indélébiles.

« Mon aîné a le même âge que Matthew. Il me semble que tout ce qui vient de se passer est incroyable. Quand je dis que c’est un choc, je le suis vraiment », déplore Steve Fortin.