un général, limogé l’année dernière après avoir critiqué l’état-major, arrêté pour « escroquerie » – Libération

Le général russe Ivan Popov, ancien commandant de la 58e armée combattant en Ukraine, limogé l’été dernier, a été arrêté vendredi pour « fraude », ont rapporté les agences de presse russes.

Tandis que le nouveau ministre de la Défense, Andreï Beloussov, prend possession de ses quartiers, le haut commandement militaire russe continue d’être secoué par les arrestations. Ce mardi, les médias russes ont annoncé que le général Ivan Popov, ancien commandant de la 58e armée, avait été placé en détention le 17 mai pour « soupçons de fraude à grande échelle ». Selon plusieurs chaînes Telegram pro-guerre, Popov, ainsi qu’un homme d’affaires de Krasnodar et un autre officier, sont accusés d’avoir revendu 2 000 tonnes de métal reçues au titre de l’aide humanitaire et destinées à la construction de fortifications sur le front ukrainien. Le général n’admet pas sa culpabilité, a déclaré son avocat à l’agence TASS.

Le général Popov est devenu célèbre l’été dernier, lorsqu’il a fait publiquement une petite lessive du linge sale de l’armée russe : dans un message audio adressé à ses subordonnés, son « Chers gladiateurs », le commandant du nom de code « Spartak » a expliqué avoir été démis de ses fonctions après avoir franchement critiqué le haut commandement et sa manière de mener la guerre en Ukraine. « Soit je devais me taire, soit me montrer lâche et dire ce qu’ils voulaient entendre. (…) Je n’avais pas le droit de mentir en ton nom, au nom de tous nos amis morts au combat (…) J’appelais les choses par leur nom », Popov a insisté. Le chef de l’état-major, Valeri Guerassimov, n’a pas apprécié. Accusant le fauteur de troubles d’alarmisme et de chantage, il l’a envoyé ronger son frein sur une base militaire russe en Syrie.

En quelques semaines, il s’agit de la troisième affaire pénale majeure impliquant des militaires russes de haut rang. Le 24 avril, le tribunal de Moscou a placé le vice-ministre de la Défense Timur Ivanov en détention pour deux mois. Accusé de « corruption à grande échelle », ou 1 milliard de roubles, selon l’enquête, il risque jusqu’à quinze ans de prison. Le 14 mai, c’est le chef du département du personnel du ministère de la Défense, Yuri Kouznetsov, qui a été arrêté, également dans une affaire de pots-de-vin importants.

L’ancien ministre de la Défense Sergueï Choïgou, démis de ses fonctions lors du dernier remaniement, après l’investiture de Vladimir Poutine le 12 mai, n’a pas commenté ces arrestations et accusations.