Un gène identifié chez les mouches à fruits pourrait inverser les symptômes

« Dans la maladie de Parkinson familiale, l’un des principaux problèmes est une mutation génétique qui provoque un dysfonctionnement des mitochondries, ce qui peut rendre les cellules malades ou les faire mourir. Cela contribue en grande partie à la perte cognitive et aux autres symptômes de cette maladie neurodégénérative. » C’est ce qu’affirme Esther Verheyen, professeure de biologie moléculaire et de biochimie à l’Université Simon Fraser (Canada). Avec son équipe, elle a récemment identifié chez la mouche à fruits un gène qui pourrait inverser les symptômes de la maladie de Parkinson.

75 % des gènes de maladies humaines ont des équivalents chez les mouches à fruits

Pour parvenir à cette découverte, les chercheurs ont mené une étude publiée dans la revue Nature Communications. Ils effectuent souvent des expériences sur des mouches à fruits, ou drosophiles, car près de 75 % des gènes de maladies humaines ont des équivalents chez ces insectes. Cela leur permet de tirer parti de la traçabilité génétique pour comprendre la fonction des protéines dans de nombreux contextes de développement. « À l’intérieur d’une mouche à fruits, les cellules ressemblent à nos cellules et agissent comme elles. Leurs cellules et leurs organes fonctionnent de manière très similaire. (…) Elles ont un système nerveux, un tube digestif, des muscles et de nombreux autres organes similaires », a déclaré Esther Verheyen.

Augmenter la quantité du gène Cdk8 pour lutter contre la maladie de Parkinson

Dans le cadre de leurs travaux, ils ont détecté le gène Cdk8, qui « est l’orthologue de CDK8 et CDK19 des vertébrés. » Selon les données, la perte neuronale de Cdk8 réduit considérablement la durée de vie des mouches et provoque une sensibilité aux chocs. « Nous avons découvert que le gène Cdk8 de la mouche à fruits peut contourner un défaut dans les cellules porteuses d’une mutation qui cause la maladie de Parkinson familiale. Cette fonction est d’aider les cellules à se débarrasser des mitochondries défectueuses, une fonction altérée dans la maladie de Parkinson. Nous pouvons utiliser des astuces génétiques pour introduire davantage de gènes Cdk8 de la mouche ou CDK19 de l’homme dans les cellules et nous avons pu les rendre à nouveau saines », a déclaré le Dr. ont conclu les auteurs.