Une fusée de la société Blue Origin de Jeff Bezos s’est envolée ce dimanche dans l’espace pour un vol touristique d’une dizaine de minutes, avec à son bord le Français Sylvain Chiron.
L’entrepreneur français Sylvain Chiron s’est rendu dans l’espace dimanche 19 mai à bord d’une fusée Blue Origin, près de deux ans après le dernier vol en équipage de la compagnie américaine.
Il a décollé à bord de la petite fusée New Shepard depuis l’ouest du Texas avec cinq autres passagers à 9h36 heure locale, atteignant l’espace au cours d’un vol d’une dizaine de minutes.
« Un rêve d’enfant »
Ce Savoyard en quête de sensations fortes, qui disait à l’AFP avant le vol « vivre son rêve d’enfant » en allant dans l’espace, est arrivé jeudi au Launch site one site, la base Blue Origin en plein désert texan. « J’ai baigné assez jeune dans l’aéronautique. Je voulais vraiment devenir astronaute», a ajouté l’homme de 52 ans passionné d’aviation.
Les vols de Blue Origin, fondée par le multimilliardaire et principal actionnaire d’Amazon Jeff Bezos, ne durent qu’une dizaine de minutes, comme celui de dimanche, mais permettent aux passagers d’admirer la courbure de la Terre et de flotter brièvement dans la capsule.
Selon Sylvain Chiron, Blue Origin a reçu « des milliers de candidatures ». Il estime avoir été sélectionné grâce à une candidature démontrant sa « passion dévorante pour l’espace ». Le prix du billet est tenu secret. « Oui, c’est cher » mais « pas complètement fou non plus », a simplement indiqué le Français.
37 chanceux
L’entreprise a emmené 37 personnes au-dessus de la ligne Karman, qui marque la limite de l’espace à 100 km d’altitude selon une convention internationale.
L’opportunité est rarissime : seuls dix astronautes français sont allés dans l’espace, dont le dernier en date est Thomas Pesquet – sa deuxième mission, la plus récente, date de 2021. En 2023, la Franco-Italienne Ketty Maisonrouge avait volé avec une compagnie concurrente. avec Blue Origin dans ce créneau de vol court, Virgin Galactic.
La fusée New Shepard décolle verticalement, propulse la capsule qui se détache en vol, atteint l’espace puis tombe avant d’être ralentie par des parachutes et d’atterrir. La mission de dimanche, baptisée NS-25, était le premier vol en équipage de cette fusée depuis août 2022.
En septembre de la même année, un vol sans humain à bord entraîne le crash de l’étage de propulsion de la fusée. Le système d’éjection automatique de la capsule – où se trouvent les passagers lors d’un vol habité – s’est déclenché et elle est tombée au sol, ralentie par ses parachutes. Après une enquête du régulateur américain de l’aviation (FAA), Blue Origin a procédé à des modifications et effectué un nouveau vol sans équipage en décembre 2023.
Passager de 90 ans
Sylvain Chiron concède que l’aventure n’est « pas totalement dénuée de risque ». « Cela étant dit, il faut savoir surmonter ses peurs si l’on veut faire les choses dans la vie », a-t-il déclaré. Ce risque est l’une des raisons pour lesquelles il rejette le terme « tourisme spatial », qui évoque selon lui plutôt l’image d' »une croisière » avec « une pina colada ».
Ayant obtenu son brevet de pilote privé à l’âge de 16 ans, il s’oriente finalement vers des études de commerce aux Etats-Unis, avant de fonder une brasserie artisanale en Savoie, la Brasserie du Mont-Blanc. Aujourd’hui, il espère devenir une « source d’inspiration pour les jeunes », pour leur montrer qu' »il ne faut pas abandonner. Il faut poursuivre ses rêves et avec un peu de chance, on peut les vivre ».
Parmi les autres passagers dimanche se trouvait Ed Dwight, né en 1933 et qui avait été pressenti pour devenir le premier Afro-Américain à aller dans l’espace, mais qui n’en a finalement jamais eu l’occasion. À 90 ans, il est devenu dimanche la personne la plus âgée à avoir atteint l’espace, battant de quelques mois seulement l’acteur qui incarnait l’emblématique capitaine Kirk dans la série Star Trek, William Shatner. Ce dernier a également volé à 90 ans à bord de la fusée Blue Origin. Jeff Bezos a lui-même participé au premier vol habité de l’engin, en juillet 2021.
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