Un étudiant chinois surpasse les élites dans une compétition de mathématiques, suscitant de sérieux soupçons
Né dans un village rural pauvre de la province du Jiangsu, dans l’est de la Chine, Jiang Ping est actuellement au centre de toutes les attentions. Agé de 17 ans, il vient de se classer douzième au premier tour d’un prestigieux concours international de mathématiques, qui a réuni 802 participants. La performance est exceptionnelle et certains adversaires de l’étudiante en stylisme ne s’en remettent pas.
Lancée en 2018, l’Alibaba Global Mathematics Competition est le fruit d’une initiative d’Alibaba, le géant chinois du commerce en ligne. Elle met aux prises les membres les plus prometteurs d’institutions telles que l’université de Harvard, l’université d’Oxford et le Massachusetts Institute of Technology (le célèbre MIT). À partir de la 85e place, les lauréats empochent une somme sonnante et trébuchante, de 2 000 à 30 000 euros.
Personne ne s’attendait à ce que Jiang Ping se classe si haut dans le classement. Contrairement aux autres concurrentes, elle n’a pas fréquenté une grande école, mais un établissement qui, au contraire, se situe au bas de l’échelle éducative chinoise – du moins selon les standards du pays. Lorsque les résultats de cette première phase ont été annoncés, l’étudiante a d’abord reçu des messages enthousiastes et des encouragements pour l’avenir, rapporte un article de la chaîne américaine CNN. Les médias chinois ont également fait d’elle une héroïne, mais cela n’a malheureusement pas duré.
Très vite, le doute s’installe. Une étudiante qui a grandi à la campagne et suivi un cursus sans prestige aurait-elle pu réussir un tel exploit ? C’est ainsi que le tollé a commencé à se faire sentir. Pourtant, les compétences de Jiang Ping en mathématiques ne font plus aucun doute. Depuis des années, sa réussite dans la discipline en étonne plus d’un, comme l’explique l’agence de presse nationale chinoise Xinhua.
Les Chinois chasseront-ils ?
À l’image de Will Hunting, incarné par Matt Damon dans le film éponyme de Gus Van Sant (1997), la jeune femme que personne n’avait vu venir a commencé à suivre une formation intensive aux côtés de Runqiu Wang, professeur à l’école secondaire professionnelle de Lianshu, où elle étudie le stylisme. Finaliste à trois reprises du concours, le professeur a coaché son protégé pendant deux ans. Le talent et le travail acharné sont donc à l’origine de ce succès inattendu. Mais les sceptiques continuent d’être dubitatifs.
Une protestation officielle a même été déposée par trente-neuf participants, emmenée par Richard Xu de la Harvard Business School, qui a terminé 190e au premier tour. Avec ses cosignataires, il accuse Jiang Ping et son professeur (qui a terminé 125e) d’avoir « tricherie collaborative » et prétend avoir des preuves.
Très vite, des membres du comité d’organisation ont voulu défendre l’étudiant. Quatre jours avant le second tour, qui a eu lieu le 22 juin, l’un d’eux a déclaré sur X (anciennement Twitter) que « Ces dernières années, certains amateurs ont réalisé de très bonnes performances lors des phases de qualification. »Le fait que Jiang Ping soit une femme contribue-t-il au fait que la pilule ne passe pas ?
Les résultats du deuxième tour du concours seront annoncés en août. L’élève est bien sûr censée se montrer à la hauteur du tournant. Si ses résultats sont moins bons, on dira qu’elle a eu de la chance la première fois, ou que cette fois, elle n’a pas pu tricher. Et si son brio se confirme, il y a fort à parier qu’elle sera à nouveau accusée de tricherie par certains concurrents.
Quoi qu’il en soit, Jiang Ping est surveillée de près : sur Weibo, le principal réseau social chinois, l’annonce de sa douzième place a donné lieu à la création d’un hashtag qui a cumulé plus de 650 millions de vues.
