Un été de sport : le ping-pong diplomatique

Chaque samedi de l’été, une BD sur le sport. Aujourd’hui, « La diplomatie du ping-pong », d’Alcante et Alain Mounier, quand un hippie rapproche la Chine et les Etats-Unis.

Diplomatie du ping-pong : l’expression est devenue courante en géopolitique, lorsqu’il s’agit d’expliquer comment les événements sportifs peuvent contribuer à rapprocher les pays.

Au début des années 2000, l’Inde et le Pakistan, particulièrement en mauvais termes, n’échangeaient leurs points de vue que lors des compétitions internationales de cricket, sport que les deux pays affectionnent particulièrement. En 2018, aux Jeux olympiques d’hiver, les deux Corées, qui se détestent, ont aligné une équipe unifiée de hockey sur glace.

Tout a commencé au début des années 1970, alors que les États-Unis se demandaient comment entamer le dégel avec la Chine de Mao. Les deux géants n’avaient plus de relations depuis 20 ans. Des deux côtés, les opinions publiques se méprisaient. Pour que cela change, il fallait un coup de chance et deux champions aux profils complètement opposés.

L’Américain s’appelle Glenn Cowan, le Chinois, Zhuang Zedong. Ils participent à un championnat du monde de tennis de table au Japon. Après une séance d’entraînement, Glenn, cheveux longs, jean évasé et bon look de hippie californien, monte sans s’en rendre compte dans le bus chinois et tout sourire. Seul Zhuang Zedong, raide dans son survêtement rouge, accepte de se lier d’amitié.

Ce qui aurait dû être une aventure d’un soir tombe à point nommé pour Nixon et Mao. L’amitié naissante entre les deux athlètes donne lieu à un buzz médiatique encouragé par les dirigeants. Révérences et poignées de main, invitations de l’équipe américaine en Chine, puis des Chinois aux États-Unis. Jusqu’à la venue du président Nixon à Pékin en février 1972.

« Finalement, la Chine est entrée à l’ONU. C’était au détriment de Taïwan qui en a été éjecté. Mais je suis resté concentré sur cette histoire d’amitié entre les peuples sur fond de flower power et de ping-pong. »

Le scénariste Alcante

à franceinfo

Diplomatie du ping-pongd’Alcante et Alain Mounier, aux éditions Delcourt