Un enfant de 18 mois retrouve l’audition grâce à la thérapie génique

Aujourd’hui, alors que sa mère frappe dans ses mains, une petite fille, sourde de naissance, se retourne. C’est une victoire pour la médecine britannique qui permet à cet enfant d’un an et demi de s’émerveiller devant tous les sons. Elle est la plus jeune enfant au monde à avoir bénéficié d’un traitement révolutionnaire. « Six mois après son opération, on nous a dit que son audition était presque normale et qu’elle réagissait à des sons très faibles », a confié sa mère. À la naissance de la petite fille, les cellules de son oreille interne ne communiquaient pas avec le nerf auditif, une maladie génétique traitée par thérapie génique.

Des résultats qui suggèrent une nouvelle ère

Le gène fonctionnel est d’abord intégré dans un virus inactivé, puis il est injecté dans l’oreille interne et les cellules se réparent progressivement. « Avec cette méthode, nous n’intégrons pas une grande quantité de thérapie génique dans le reste du corps, ce qui réduit les effets secondaires », a expliqué le Dr Richard Brown, pédiatre à l’hôpital de Cambridge. Même l’équipe médicale ne s’attendait pas à d’aussi bons résultats, qui annoncent une nouvelle ère dans le traitement de la surdité génétique.