Le Chaudron mourait d’impatience. Et l’antre stéphanois a répondu présent ce vendredi. Dans une ambiance de grands soirs, l’ASSE voyait sa saison se jouer en une seule rencontre. Opposés à un Rodez vaillant qui a échappé au piège du Paris FC en milieu de semaine (2-2, 3-2 tab), les Verts n’avaient donc pas le droit à la défaite. Et le début de rencontre a prouvé pourquoi les Ligériens devaient se méfier de cette équipe ruthène. Même si Raux Yao était tout près de marquer malheureusement contre son équipe (5e), Rodez se procurait la première grosse occasion de cette rencontre.
Trouvé par le percutant Corredor, Andréas Hountondji se retrouve seul face à Larsonneur aux dix mètres. Pas simple, sa demi-volée s’envole vers les travées du Chaudron (12e). Par la suite, Saint-Etienne a prouvé sa supériorité technique en se montrant très menaçant lors de la dernière demi-heure du premier acte. Mais malgré le soutien d’un public incandescent, les ouailles d’Olivier Dall’Oglio n’ont pas su trouver la faille. Pourtant, les occasions n’ont pas manqué pour ce dernier, trop brouillon (18e), ou qui s’est heurté à l’impérial Ewen Jaouen (32e, 38e). Même après avoir tiré dix fois au but, l’ASSE n’a pas su inscrire ce but pour récompenser une excellente première période.
Cardona comme sauveur, comme symbole
Au retour des vestiaires, le siège stéphanois s’intensifie. Mais quand un grand Jaouen aurait pu marquer contre son équipe à la suite d’une claquette incroyable, c’est la barre qui est venue contrecarrer les plans de Dylan Chambost et des stéphanois (59e). Loin d’être à l’abri des éclats d’orgueil adverse, l’ASSE a eu un réveil à la 63e minute avec un Giovanni Haag maladroit au point de penalty, suite à un corner mal repoussé par les Stéphanois. Sur l’action suivante, Ibrahim Sissoko a réalisé un arrêt exceptionnel du capitaine ruthène, Bradley Danger, loin de donner un avantage mérité aux Verts (63e). Mais après de nombreux coups, la serrure occitane finit par se briser. Sur un centre venu de la gauche, Irvin Cardona, discret jusque-là, a été oublié des défenseurs.
Et même s’il n’est pas l’attaquant le plus grand, l’ancien Brestois s’est levé dans un rythme parfait pour tromper un Jaouen impuissant d’une belle tête croisée (1-0, 65e). Après un sauvetage miraculeux de Florian Tardieu (70e), l’ASSE n’a pas été mise en grand danger et a tenu son avantage d’une main de fer. Dans le temps additionnel, Nathanaël Mbuku a même complété le succès stéphanois au terme d’un rush solitaire (2-0, 90+5e). Largement dominants, les Verts ont donc arraché un ticket mérité pour les barrages d’accession à la Ligue 1. Pour rejoindre l’élite, ils devront affronter le FC Metz dans une double rencontre qui s’annonce palpitante la semaine prochaine. Pour Rodez, c’est une fin de saison amère. Auteurs d’une saison fantastique en Ligue 2, les Ruthenois peuvent regretter de n’avoir pas assez montré ce vendredi soir.
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