Des scientifiques ont dévoilé un dinosaure géant à cornes d’Égypte, nommé Tameryraptor markgrafiaprès avoir découvert des photos perdues de fossiles détruits pendant la Seconde Guerre mondiale.
La découverte initiale et la perte tragique des fossiles
Tout commence en 1914lorsque des paléontologues allemands dirigés par Richard Markgraf ont découvert pour la première fois les fossiles de ce dinosaure du Crétacé dans l’oasis de Bahariya, dans le désert occidental d’Égypte. Ces restes fossilisés, dont des os et des dents, constituent une véritable avancée pour la paléontologie de l’époque, offrant une vision inédite de la faune préhistorique d’Afrique du Nord. Les fossiles sont envoyés à la Collection nationale bavaroise de paléontologie et de géologie (BSPG) en Allemagne, où ils sont soigneusement étudiés et conservés.
Mais le destin en décide autrement. En 1944lors d’un bombardement pendant la Seconde Guerre mondiale, le bâtiment où étaient stockés ces précieux fossiles a été détruit par le feu. Les fossiles disparaissent, emportés par les flammes. Cette perte tragique semble marquer la fin de l’histoire de ce dinosaure en particulier. Pendant des décennies, les scientifiques ont cru que ces fossiles étaient définitivement perdus.
La redécouverte inattendue : les photos oubliées
En 2023 se produit un tournant surprenant dans l’histoire de cette découverte. Des chercheurs de l’Université de Tübingen, en Allemagne, ont obtenu des photographies jusqu’alors inconnues des fossiles perdus. Ces images, qui datent des années 1940, montrent les fossiles dans toute leur splendeur avant leur destruction. Grâce à ces photos inédites, les chercheurs peuvent enfin étudier les caractéristiques du dinosaure, ce qu’ils n’avaient pas pu faire après la perte des fossiles originaux.
Initialement, les scientifiques pensaient que ces restes fossiles appartenaient à un grand dinosaure théropode connu sous le nom Carcharodontosaure. Cette conclusion était basée sur les premières observations faites dans les années 1940 par le paléontologue allemand Ernst Stromer. Stromer avait même classé ce spécimen comme membre de ce groupe de dinosaures géants connus pour leur taille imposante et leurs dents acérées. En fin de compte, un examen attentif des nouvelles photos a révélé des différences frappantes : une corne proéminente, une forme de crâne différente et un cerveau frontal élargi. Ces particularités ne correspondent pas à celles du Carcharodontosaure, mais à une nouvelle espèce de dinosaure, désormais nommée Tameryraptor markgrafi.
Le nom Taméryraptor est un hommage à l’Egypte ancienne, car « Ta-Mery » signifie « terre promise » en égyptien et « raptor », signifiant « voleur » en latin, fait référence à la nature carnivore du dinosaure. L’épithète spécifique, markgrafirend hommage à Richard Markgraf, le collectionneur de fossiles qui a initialement exhumé les restes de cet animal.
Un aperçu de la faune préhistorique en Afrique du Nord
La découverte de Tameryraptor markgrafi, qui mesurait environ dix mètres de longrévèle une facette unique de la préhistoire en Afrique du Nord. Si l’Egypte et ses fossiles sont souvent associés à des découvertes spectaculaires comme celles de Spinosaurecette nouvelle espèce de dinosaure montre que le continent africain abritait une faune bien plus diversifiée qu’on ne l’imaginait auparavant. Cette découverte met en lumière les interactions complexes entre les différentes espèces qui vivaient alors dans la région et pourrait redéfinir certaines hypothèses sur l’écosystème du Crétacé.
Les scientifiques pensent que cette découverte pourrait également ouvrir la voie à des recherches plus approfondies. En effet, plusieurs autres espèces, comme Deltadromeuspartagée entre l’Egypte et le Maroc, pourrait également révéler des spécimens plus distincts et jusqu’ici ignorés. Cela soulève des questions fascinantes sur la diversité de la vie préhistorique en Afrique du Nord et sur l’importance de revisiter les archives anciennes pour mieux comprendre l’histoire de la Terre.