Aux Philippines, une enquête parlementaire se transforme en chasse à l’homme. « Montre toi! « Se cacher n’effacera pas la vérité »« Alice Guo est une femme très riche, très riche et très riche », a déclaré Risa Hontiveros, sénatrice en charge de l’enquête sur Alice Guo, maire d’une petite ville de la province de Tarlac, accusée d’être une espionne chinoise. La police n’a pas réussi à la retrouver à aucune de ses adresses connues. Elle est en fuite.
Son histoire a tout d’une série télévisée. Car remettre en cause son appartenance chinoise n’est pas la seule chose dont on lui reproche. En mars, un gigantesque centre d’escroquerie a été démantelé dans sa ville, Bamban. Le complexe, déguisé en casino en ligne pour une clientèle chinoise, a été construit sur un terrain appartenant en partie à Alice Guo. Celle-ci affirme toutefois avoir vendu ses parts avant son élection en 2022.
Le Sénat ordonne l’arrestation d’Alice Guo après qu’elle ait refusé deux assignations à comparaître. Mais le jour où le mandat d’arrêt est signé, le maire déclare mystérieusement sur Facebook qu’elle sera « temporairement » absent. « Désolé de ne pas être physiquement présent avec chacun d’entre vous, elle ajoute pour ses électeurs. Vous me manquez tous. »
La conseillère municipale nie toute trahison ou implication criminelle et affirme avoir été élevée à la ferme par un père chinois et une mère philippine. Son dossier médical peu clair (son acte de naissance n’a été enregistré qu’à l’âge de 17 ans) est attribué à sa naissance à domicile et à son enfance isolée.
Un argument qui ne convainc pas le sénateur Sherwin Gatchalian, membre de la commission d’enquête. Il s’appuie sur des dossiers d’immigration pour affirmer qu’Alice Guo est de nationalité chinoise et que son vrai nom est Guo Hua Ping. « Elle se cache pour éviter d’être arrêtée, il a déclaré à la radio locale, Nos équipes continueront à la traquer.
L’affaire secoue les Philippines, alors que les tensions entre Manille et Pékin se cristallisent autour des ressources disputées en mer de Chine méridionale et d’un nouveau président moins sinophile.
Traite des êtres humains et torture
L’avocate d’Alice Guo, Nicole Jamilia, a déclaré que sa cliente coopérerait avec la police. En plus de l’enquête parlementaire, Guo est confrontée à une autre affaire de corruption qui a conduit à sa suspension.
Les enquêteurs et les parlementaires se demandent comment elle a pu ignorer l’existence du centre d’escroquerie découvert dans le casino en ligne de sa ville. La police y a secouru près de 700 victimes, dont 202 Chinois. Ils étaient retenus captifs et contraints de jouer les faux amants sur Internet pour extorquer de l’argent, souvent à des Chinois. Un Vietnamien qui a réussi à s’échapper et à alerter la police présentait des traces de torture sur tout le corps.
Étendu sur huit hectares, le complexe était une petite ville dans la ville, avec ses commerces, sa piscine et même son hôpital pour proposer des opérations de chirurgie esthétique aux fugitifs de la mafia. Les exploités travaillaient à de longues rangées de tables blanches et étaient logés dans des dortoirs.
Le centre d’escroquerie illustre la manière dont les casinos en ligne peuvent être utilisés comme façade pour les escroqueries, le trafic d’êtres humains, le blanchiment d’argent, la fraude aux cryptomonnaies et d’autres activités criminelles en Asie du Sud-Est. Les gangs qui les exploitent ont prospéré pendant le mandat de l’ancien président philippin Rodrigo Duterte, proche de Pékin. Mais les casinos font l’objet d’une surveillance accrue sous l’actuel chef de l’État, Ferdinand Marcos Jr.
Alice Guo devra donc non seulement prouver sa citoyenneté philippine, sans laquelle elle n’aurait plus le droit d’exercer son mandat, mais aussi répondre aux accusations qui la lient au centre d’escroquerie Bamban.
« Je ne suis pas si puissant. Je suis un simple citoyen d’une municipalité de second rang, je n’ai pas ce genre de relations, elle se défend. On me dit que je risque d’être expulsé. Ma propre mère m’a quitté et maintenant mon pays me tourne le dos ? Elle prévoit de se présenter à la réélection l’année prochaine.
