un coût humain et économique insoutenable

Le 22 novembre 2024, New Delhi, la capitale indienne, se réveille une nouvelle fois sous un épais nuage de pollution. Ce phénomène, provoqué par la combinaison des brûlages agricoles, des émissions industrielles et du trafic automobile, représente bien plus qu’un simple problème de santé publique : il provoque des pertes économiques colossales, estimées à près de 100 milliards de dollars (environ 91 milliards d’euros). Loin de se limiter aux statistiques, cette pollution bouleverse le quotidien de millions d’Indiens et met en danger l’avenir économique du pays.

Un problème ancré dans les pratiques économiques et climatiques

La pollution de l’air en Inde provient de plusieurs sources :

1. Industries et transports : Les émissions des usines et des véhicules automobiles sont les principaux responsables des niveaux élevés de particules fines PM2,5 et PM10, qui affectent directement la santé humaine.

2. Brûlage agricole : Chaque automne, les agriculteurs des régions voisines brûlent les résidus de leurs récoltes de riz pour préparer leurs champs, contribuant ainsi à une augmentation spectaculaire des particules toxiques dans l’air.

3. Climat et géographie : Les températures plus basses en hiver aggravent le problème en piégeant les particules dans les couches inférieures de l’atmosphère.

Les niveaux de PM2,5 à New Delhi ont atteint jusqu’à 60 fois les seuils recommandés par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), selon IQAir.). Ce constat illustre une urgence sanitaire et écologique qui nécessite des solutions durables.

Conséquences économiques : un impact croissant et inquiétant

Ces pertes représentent environ 3 % du PIB annuel de l’Inde et plus du double des dépenses publiques de santé. De plus, rien qu’à New Delhi, la pollution a entraîné une baisse de 6 % du PIB régional en 2019. Les secteurs les plus touchés sont les travaux publics, le commerce et le tourisme. Par exemple, les suspensions régulières des chantiers de construction lors des pics de pollution retardent les projets et augmentent les coûts, comme le souligne Sanjeev Bansal de l’Indian Builders’ Association..

En 2019, la pollution de l’air a causé environ 1,67 million de décès prématurés en Inde, soit 18% de la mortalité totale enregistrée cette année-là. Les maladies respiratoires chroniques, les cancers du poumon et les maladies cardiovasculaires sont en augmentation, entraînant des coûts indirects pour les familles et l’économie. La revue médicale La Lancette confirme ces chiffres inquiétants et souligne l’augmentation attendue de ces impacts à mesure que la population indienne vieillit. Si aucune mesure drastique n’est prise, les pertes humaines et économiques ne feront qu’empirer.

Faible réponse politique et initiatives locales

Les efforts visant à réduire la pollution se heurtent à des obstacles majeurs :

• Manque de volonté politique : Malgré les campagnes nationales visant à limiter les brûlages agricoles et à promouvoir les énergies renouvelables, les résultats sont insuffisants.

• Mesures temporaires : Les fermetures d’écoles, les recommandations de télétravail et les restrictions de circulation lors des pics de pollution sont des palliatifs, mais ils ne s’attaquent pas aux causes profondes.

• Opportunités manquées : Selon la Banque mondiale, si l’Inde avait réduit sa pollution de moitié en 25 ans, son PIB aurait pu être en hausse de 4,51% en 2023.