Un continent se sépare en deux, la faute est déjà visible

Un phénomène naturel déchire l’Afrique. La terre se brise, les fissures apparaissent et les scientifiques sont formels: un continent se sépare sous nos yeux. Cela pourrait céder la place à un nouvel océan.

5 500 kilomètres de la France, en Afrique de l’Est, fissures. Une région emblématique se sépare du reste du continent. Au fil du temps, la fissure pourrait même céder la place à un océan. La région deviendrait alors une immense île au large des côtes. Un processus long et lent, mais qui prend forme.

Cette région est la corne de l’Afrique, une célèbre péninsule où les pays se trouvent comme Djibouti, la Somalie ou le Kenya. Un endroit stratégique pour le commerce – le klaxon est situé à l’entrée de la mer Rouge et du canal de Suez où les porte-conteneurs et les porte-huiles naviguent. Mais c’est aussi un endroit stratégique pour de nombreux géologues.

Cette partie du monde est au carrefour de trois plaques tectoniques: la plaque somalienne, africaine et arabe. Et ce sont ces assiettes qui disparaissent de jour en jour, étirant le continent.

Il est difficile d’estimer exactement à quoi ressemblera cette nouvelle île, mais les chercheurs pensent que les côtes iront de la région Afar, à l’entrée de la mer Rouge et descendreont sur plusieurs milliers de kilomètres via le Kenya, ou même après le Tanzanien frontière.

Le plus extraordinaire est que la fracture est déjà clairement visible. Depuis 25 millions d’années, les mouvements de la Terre façonnent cette région du monde. Le phénomène a créé un paysage spectaculaire avec des vallées profondes bordées par des volcans, dont le célèbre Kilimandjaro, le point le plus élevé d’Afrique. Cette zone, appelée « Grand Rift Valley », s’étend sur plus de 6 000 kilomètres du nord au sud.

Quand cette fracture aura-t-elle vraiment lieu? Impossible de le savoir. Pendant longtemps, les scientifiques l’ont estimé à plusieurs millions d’années, mais un événement récent a abouti aux cartes: la série de tremblements de terre de 2005. À l’ouest de l’Éthiopie, une fissure géante a ouvert ses portes dans la croûte terrestre de 60 kilomètres de long. La Terre s’est répandue deux mètres en quelques minutes. Un phénomène sismique intense qui aurait dû prendre plusieurs siècles. Car les scientifiques ont soutenu qu’il y a une accélération dans le processus et que la fracture du continent prendra moins de temps que prévu, une théorie débattue de la communauté scientifique.

Néanmoins, cet événement spectaculaire a confirmé les chercheurs à l’idée qu’une séparation était en cours et qu’elle pourrait céder la place à un océan. Oui parce que « les océans sur Terre sont nés de la fracturation d’un continent, qui se sépare en deux », spécifie le chazot Franceinfo Gilles, géologue et professeur à l’Université de Bretagne occidentale.

Nous ne savons pas encore où la séparation aura lieu, ou même si un nouvel océan sera vraiment créé. Seule certitude: la corne de l’Afrique s’éloigne du reste du continent à une vitesse de plusieurs millimètres à quelques centimètres par an.