Un cargo maltais, le MV Ruby, navigue actuellement dans les eaux de la Manche, après s’être vu refuser l’accès par plusieurs ports. La cause était les dommages subis lors du transport de marchandises hautement explosives.
Un navire indésirable. Le cargo MV Ruby, qui transporte 20 000 tonnes de nitrate d’ammonium, un produit potentiellement explosif, navigue actuellement dans la Manche. Alors qu’il a subi une série d’avaries, le navire, immatriculé à Malte, et qui se trouve actuellement au large des côtes britanniques, inquiète les autorités de différents pays, ainsi que certains experts.
Mesurant 183 mètres de long, le cargo, qui appartient à la société maltaise Ruby Enterprise, selon la BBC, transporte une cargaison russe de nitrate d’ammonium. Parti de la ville de Kandalakcha, en Russie, le 22 août, le navire a ensuite été pris dans une violente tempête et s’est vu contraint de faire escale dans un port norvégien.
Mais, selon le Centre d’analyse des politiques européennes (Cepa), le cargo a reçu le 4 septembre l’ordre de quitter le port. Il demande alors à accoster en Lituanie, mais le pays refuse.
« Extrêmement explosif »
Pourquoi un tel refus ? Car le cargo est endommagé, souffrant d’une panne de propulsion, d’un défaut de gouvernail et d’une coque endommagée, selon la BBC citant les autorités maritimes norvégiennes. De quoi craindre un accident dramatique, alors que le navire transporte une cargaison à fort potentiel explosif.
En effet, bien qu’il soit régulièrement utilisé comme engrais, le nitrate d’ammonium entre également dans la fabrication d’explosifs.
« Le nitrate d’ammonium est extrêmement explosif, surtout lorsqu’il est exposé au feu ou à une contamination », souligne le Cepa.
Crainte d’un scénario similaire à Beyrouth en 2020
« C’est une bombe flottante », a déclaré sur BFMTV Paul Poulain, spécialiste de la gestion des risques industriels.
« C’est une menace pour la sécurité maritime et les populations côtières. Selon moi, il faudra envisager de transférer de petites quantités de nitrate d’ammonium sur des petits bateaux pour minimiser les risques », assure-t-il.
Le Cepa rappelle qu’en 2020, le port de Beyrouth, au Liban, a été victime d’une forte explosion de nitrate d’ammonium. 235 morts et plus de 6 000 blessés ont été recensés. Les dégâts pourraient même être plus importants en cas d’explosion du Ruby, le cargo maltais transportant 7 fois plus de nitrate que celui stocké à Beyrouth, selon le centre d’analyse géopolitique.
Discours rassurant des autorités françaises
Côté français, les autorités se veulent rassurantes. « Nous sommes bien conscients de la situation », assure sur BFMTV Étienne Baggio, porte-parole de la préfecture maritime de la Manche.
« Nous suivons (le bateau). Nous avons des liens directs avec les autorités britanniques et avec l’armateur qui nous permettraient d’intervenir extrêmement rapidement en cas de besoin », affirme-t-il.
Dans le détail, Étienne Baggio assure qu’en cas de problème, « un système » existe qui « permettrait d’assister » le cargo « en haute mer ». « Il n’est pas prévu de faire escale dans le port », précise néanmoins le porte-parole.
Malte exige qu’elle décharge sa cargaison
Andrea Sella, professeur de chimie à l’University College London, tempère également ses inquiétudes. « Même si je comprends la prudence des autorités de Tromsø (en Norvège, NDLR), je soupçonne que les risques d’une catastrophe similaire à celle de Beyrouth sont relativement modestes », a-t-il déclaré à la BBC.
Marco Forgione, directeur général du Chartered Institute of Export & International Trade, souligne les risques environnementaux « immenses » en cas d’accident.
A Malte, destination finale du cargo Ruby, les autorités se montrent prudentes. Ils ont déjà prévenu que le navire ne serait pas autorisé à accoster tant qu’il transporterait du nitrate d’ammonium.