Un nourrisson de 4 mois est décédé jeudi soir au large de Wissant (Pas-de-Calais) lorsque le bateau chargé de migrants se dirigeant vers l’Angleterre dans lequel il a fait naufrage, a annoncé la préfecture maritime de la Manche et de la mer du Nord à l’Agence France. -Presse (AFP), vendredi 18 octobre. Lors d’une opération de récupération de migrants tombés à l’eau, «soixante-cinq personnes ont été retrouvées saines et sauves» mais, « Après une fouille, un nourrisson a été retrouvé inconscient dans l’eau et malheureusement déclaré décédé »précise la préfecture maritime.
Alerté d’un départ clandestin, le centre opérationnel régional de surveillance et de secours (Cross) Gris-Nez a déployé jeudi soir plusieurs bateaux de sauvetage et un hélicoptère belge, a expliqué vendredi la préfecture. « Une fois sur zone, les ressources ont constaté que le bateau, très chargé, était en difficulté et qu’une partie des personnes était à l’eau »a précisé la préfecture maritime dans un communiqué. Le bateau « a été déchiré au centre, certains des passagers sont tombés à l’eau, tandis que d’autres se sont accrochés aux éléments pneumatiques »a détaillé à l’AFP le procureur de la République de Boulogne-sur-Mer, Guirec Le Bras.
Le nourrisson, âgé de 4 mois et probablement originaire du Kurdistan irakien, était à bord « avec ses parents et deux autres enfants »dit le procureur. « Les naufragés étaient principalement de nationalité iranienne, irakienne, albanaise et érythréenne »il a ajouté. Dans le cadre d’une enquête ouverte notamment pour « homicide involontaire par manquement manifestement délibéré à une obligation de sécurité ou de prudence », les services de l’Office de lutte contre le trafic illicite de migrants (Oltim) « mener des entretiens avec cinquante survivants du naufrage comme témoins »continua M. Le Bras.
Cent trente-deux personnes secourues en une nuit
Ce décès porte à au moins cinquante-deux le nombre de personnes tuées lors de tentatives de traversée en 2024, un record depuis le début, en 2018, du phénomène de petits bateauxces bateaux de fortune utilisés par les migrants pour tenter de rejoindre l’Angleterre. Parmi les victimes figurent régulièrement des enfants. Le 3 septembre, la moitié des douze victimes du pire naufrage de l’année étaient des mineurs. Le 5 octobre, un enfant de 2 ans est mort écrasé dans un bateau transportant près de quatre-vingt-dix personnes et son moteur est tombé en panne.
Les conditions de traversée de la Manche, « l’une des zones les plus fréquentées au monde »selon la préfecture maritime, sont particulièrement dangereux sur les bateaux surchargés, à bord desquels peu de passagers disposent de gilets de sauvetage. Alors qu’un phénomène de marée haute a débuté mercredi et devrait se terminer dimanche, rendant la navigation particulièrement compliquée, les tentatives de traversée se poursuivent, et plusieurs pirogues ont eu besoin d’assistance ces derniers jours.
Dans la nuit de mercredi à jeudi, cent trente-deux personnes, qui se trouvaient à bord de deux bateaux, ont été secourues par des navires français. Dans la soirée, « Les associations ont appelé à sept reprises la Croix pour signaler des bateaux en détresse (environ 400 personnes) pour lesquels les secours sont intervenus »a assuré l’association Utopia 56 dans un communiqué. « Pour que ces drames s’arrêtent, il faut que l’action de l’État change »a ajouté l’association, qui appelle à « une politique d’accueil en France et de passage sûr vers l’Angleterre ».
Plus de 26 000 migrants sont arrivés via la Manche depuis janvier
L’utilisation de ces derniers petits bateaux est intervenue en réponse au confinement de plus en plus strict des accès au tunnel sous la Manche et au port de Calais. Les tentatives d’embarquement de camions pour emprunter clandestinement le tunnel ou un ferry se poursuivent, mais les traversées par petits bateaux constituent le principal moyen utilisé par les migrants, « presque (…) à 90% », selon le procureur de la République de Boulogne-sur-Mer, Guirec Le Bras.
Les bateaux arrivant sur les côtes britanniques depuis le 1euh Les mois de janvier comptent en moyenne cinquante-trois passagers chacun, contre seulement treize en 2020, selon les chiffres officiels des autorités britanniques. Toujours selon ces derniers, depuis le début de l’année, plus de 26 000 migrants seraient arrivés en Angleterre après avoir traversé la Manche. Élu en juillet, le gouvernement travailliste britannique Keir Starmer a promis de lutter contre l’immigration clandestine en augmentant le nombre d’expulsions de migrants et en luttant contre les passeurs.
Ce nouveau décès intervient alors que le Premier ministre français Michel Barnier doit présenter vendredi ses projets en matière d’immigration à la frontière franco-italienne, avec deux ministres du gouvernement de Giorgia Meloni, dont les initiatives en la matière sont suivies de près par plusieurs Pays européens. Jeudi, les Vingt-Sept réunis lors d’un sommet à Bruxelles ont élevé la voix contre l’immigration irrégulière, exigeant « instamment » une loi pour accélérer les expulsions, après des discussions qui ont également mis en lumière de vifs désaccords au sein de l’Union.