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Un avion de combat supersonique s’est écrasé mardi 30 avril dans un parc national du Nouveau-Mexique, au sud-ouest des Etats-Unis, a annoncé l’armée de l’air américaine. Le pilote aux commandes de ce F-16 « Fighting Falcon » s’est éjecté avant que son avion ne s’écrase dans le parc national de White Sands, a indiqué la base aérienne de Holloman sur sa page Facebook. « Tout le personnel non secouriste doit éviter la zone pour éviter une éventuelle exposition aux produits chimiques à bord de l’avion », a déclaré la base. Des équipes d’intervention d’urgence ont été dépêchées sur les lieux et une enquête sur l’accident a été ouverte. Le pilote, sain et sauf, a été évacué pour recevoir des soins médicaux.
Célèbre pour ses gigantesques dunes de sable blanc, constituées de cristaux de gypse, le parc national des White Sands attire chaque année des centaines de milliers de visiteurs. Elle est entourée d’une gigantesque zone désertique gérée par l’armée américaine, qu’elle utilise pour tester de nombreuses armes et missiles. C’est dans ce coin reculé des États-Unis qu’eut lieu en 1945 le fameux essai Trinity, destiné à faire exploser la toute première bombe atomique. Un épisode récemment raconté à l’écran dans le film oscarisé « Oppenheimer ».
Le F-16 « Fighting Falcon » est un modèle d’avion supersonique monomoteur initialement développé pour l’armée américaine dans les années 1970. Des centaines d’exemplaires sont encore en service aux États-Unis et dans le monde.