Un autre ouragan Katrina ? Pourquoi la saison des ouragans s’annonce XXL cette année
CATASTROPHE NATURELLE – Côté ouragans, la saison 2024 s’annonce particulièrement chargée. Elle pourrait même être aussi dense et dangereuse que celle de 2005, comme vous pouvez le découvrir dans la vidéo en tête d’article. C’est en tout cas ce qu’a annoncé le service météorologique national de la NOAA, l’agence américaine d’observation océanique et atmosphérique, le 24 mai dernier. Il y a 9 ans, les ouragans Rita et surtout Katrina dévastaient les côtes du sud-ouest des Etats-Unis, provoquant près de 2 000 morts. décès.
« Cette saison s’annonce extraordinaire à bien des égards », a déclaré Rick Spinrad, océanographe et administrateur de la NOAA, lors d’une conférence de presse. Les spécialistes sont particulièrement affirmatifs car leurs données vont presque toutes dans le même sens. Selon eux, il y a 85 pour cent de chances d’avoir une saison au-dessus de la normale, 10 pour cent de chances d’avoir une saison proche de la normale et seulement 5 pour cent de chances d’avoir une saison en dessous de la normale.
Au total, entre 17 et 25 tempêtes sont prévues par la NOAA. Parmi eux, entre 8 et 13 pourraient devenir des ouragans (lorsque les vents soufflent à plus de 119 km/h) et 4 à 7 d’entre eux sont susceptibles d’être des ouragans de catégorie 3 ou supérieure (ce qui signifie des vents de plus de 178 km/h). . Les prévisionnistes ont confiance à 70 % dans ces estimations. S’il y a effectivement 7 ouragans majeurs (catégorie 3 ou plus) qui frappent l’ouest des États-Unis, le nombre record de 2005 et 2020 sera égalé.
Pourquoi y a-t-il de tels ouragans ?
Au-delà du réchauffement climatique qui accroît l’intensité des catastrophes naturelles, il existe un phénomène qui influence ces violents ouragans : le retour de La Niña durant l’été. Ce phénomène maritime et climatique provoque, entre autres, un refroidissement des eaux de l’océan Pacifique.
La raison pour laquelle La Niña permet aux ouragans de s’intensifier est due à la circulation de Walker. Nommé d’après un physicien anglais du XXe sièclee siècle. Ce sont des boucles d’air géantes qui montent et descendent à différents endroits sous les tropiques, provoquant de la pluie ou de la sécheresse. Généralement, l’air monte au-dessus de l’Amazonie et de l’Indonésie, favorisé par l’humidité des forêts car la vapeur d’eau est plus légère que l’air sec.
Ensuite, cet air humide redescend vers l’Afrique de l’Est et le Pacifique oriental. C’est le modèle classique. Lors d’un événement La Nina, ces boucles s’intensifient, créant des conditions plus orageuses lorsque l’air humide monte et des conditions plus sèches lorsque l’air tombe. Ce sont ces conditions orageuses qui favoriseront les ouragans.
Un autre facteur aggravant est que La Niña produit moins de cisaillement du vent. Ce phénomène fait référence à une différence de vitesse du vent à différentes hauteurs ou dans différentes directions. Les ouragans ont plus de mal à maintenir leur structure lors de forts cisaillements de vent, car des vents plus forts en altitude poussent le système cyclonique à s’affaiblir. La Niña réduit donc le phénomène naturel qui permet… De réduire la puissance des ouragans.
Détection plus efficace
L’intensité d’un ouragan a un impact sur la manière dont il est géré pour abriter les populations. En effet, elle risque d’être plus rapide, et donc d’affecter plus rapidement les habitations. Pour l’instant, aucun ouragan mortel n’est attendu. Mais le climat a déjà lancé les festivités.
« Nous voyons déjà des tempêtes se déplacer à travers le pays (ndlr : les Etats-Unis) et peuvent apporter des dangers supplémentaires comme des tornades, des inondations et de la grêle », déclare Erik Hooks, administrateur adjoint de l’Agence fédérale de gestion des urgences. Les tornades ont abondé dans plusieurs États américains ces dernières semaines, causant parfois de sérieux dégâts et plus d’une dizaine de morts.
Si la prochaine saison des ouragans donne « des raisons de s’inquiéter, évidemment »affirme Ken Graham, directeur des services météorologiques américains (NWS) lors de la conférence de presse, ce dernier ajoutant qu’il y a « aucune raison de s’alarmer. Plutôt sûr de son fait, elle s’appuie notamment sur les avancées techniques réalisées pour anticiper les ouragans.
« Nous avons réduit l’erreur de trajectoire de 64 %. Nous avons réduit de moitié l’erreur d’intensité », déclare Ken Graham, directeur du US Weather Service (NWS). Ainsi, même les ouragans les plus intenses et les plus rapides parviennent à être anticipés au moins 50 heures avant qu’ils ne frappent les habitations… Sauf erreur de prévision.
Les marges de manœuvre pour évacuer restent cependant minces, c’est pourquoi la NOAA invite les Américains à se préparer à l’avance à l’arrivée d’une potentielle tempête. « Des conditions météorologiques extrêmes et des situations d’urgence peuvent survenir à tout moment, c’est pourquoi les individus et les communautés doivent être préparés dès aujourd’hui. », explique Erik Hooks. Même constat en France, alors que de nombreux territoires d’outre-mer sont également menacés comme la Martinique, la Guadeloupe, Saint-Pierre, Saint-Barthélemy et Saint-Pierre-et-Miquelon.
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