Tué parce qu’il était gay ? Aux États-Unis, le procès tendu de Samuel Woodward, membre d’un groupe néonazi

Le meurtre de Blaze Bernstein était-il un acte prémédité ? Samuel Woodward a-t-il tué son ami en raison de son orientation sexuelle ? C’est la question à laquelle devront répondre les jurés du procès de Samuel Woodward, 26 ans, dans les prochains jours, après trois mois d’audiences.

Le 2 janvier 2018, Blaze Bernstein, 19 ans, est monté dans une voiture avec son ancien camarade de classe d’art du comté d’Orange, Samuel Woodward, pour se rendre à Borrego Park, un endroit désert et complètement exotique. N’ayant pas eu de ses nouvelles après la sortie, sa famille a signalé sa disparition.

Et après sept longs jours de recherches, le corps sans vie de Blaze Bernstein a été retrouvé enterré dans ce parc. Il portait les traces de 28 coups de couteau. L’enquête s’est rapidement tournée vers Samuel Woodward, notamment en raison de son appartenance au groupe terroriste néonazi Atomwaffen Division.

La justice estime qu’il s’agit d’un « crime de haine »

Les deux garçons, qui avaient fréquenté le même cours, s’étaient rencontrés sur Tinder six mois avant le drame. Samuel Woodward avait « super liké » le profil de Blaze Bernstein et lui avait dit qu’il était là pour « trouver des femmes noires pour sortir et des hommes pour aller chasser ». Mais tout au long des discussions, Samuel Woodward n’a pas semblé complètement fermé aux propositions sexuelles de son camarade, allant jusqu’à dire qu’il pouvait « faire une exception » pour lui.

Puis les messages se sont arrêtés brutalement, avant de reprendre six mois plus tard, fin décembre 2023, sur Snapchat. Malheureusement, compte tenu du fonctionnement de cette messagerie, il est impossible de savoir ce que se sont dit les deux hommes, mais il semblerait que Blaze Bernstein soit monté volontairement dans la voiture de son camarade ce soir du 2 janvier 2018. Ensuite, deux versions s’affrontent : pour le du camp des victimes et du procureur adjoint, il s’agissait d’un « crime de haine » et d’un acte prémédité. Samuel Woodward aurait tué son camarade en raison de son homosexualité et de son appartenance à la communauté juive.

Lors de son audition, Samuel Woodward a donné une version différente des faits, rapporte ABC News. Le néo-nazi membre de Twilight a expliqué que le soir du meurtre, il avait fumé un joint chargé avec son ami et avait été complètement « déconnecté » lorsqu’il a senti quelque chose d’anormal dans son pantalon au niveau de l’entrejambe. Il a dit avoir pensé avoir uriné sur lui-même à cause de la drogue, mais a découvert avec « terreur » que son pantalon était débouclé et que son ami touchait ses parties génitales d’une main et filmait de l’autre. Blaze Bernstein lui aurait alors crié : « Je t’ai eu. Je t’ai eu », provoquant la rage de Samuel Woodward.

Il risque la prison à vie

Une bagarre aurait alors éclaté entre les deux hommes et Samuel Woodward se serait emparé d’un couteau qu’il avait emporté avec lui « pour ouvrir un récipient » avant de s’en prendre à sa victime, qui aurait tenté de se défendre en griffant et mordant son agresseur. Le néonazi aurait ensuite déplacé son corps encore vivant dans un endroit plus discret, où il aurait creusé un trou à mains nues avant d’y jeter le corps de sa victime. Un enchaînement de violences qui s’est déroulé en moins d’1h30.

Une version des faits à laquelle la famille de la victime et la procureure adjointe principale, Jennifer Walker, n’adhèrent pas, rapporte ABC News. « Il avait fait ses valises et prévenu les gens de la division Atomwaffen qu’il allait partir pendant un certain temps au moment du meurtre », a-t-elle déclaré. Il pensait qu’il allait s’en sortir. » Réponse de Samuel Woodward : « Je ne me laisserai pas écraser. Je sortirai de cette épreuve. Le verdict est attendu la semaine prochaine. S’il est reconnu coupable, il risque la prison à vie.