Pour la première fois depuis quarante ans, l’un des deux candidats a refusé de participer au gala de charité Alfred E. Smith. La vice-présidente Kamala Harris avait en effet choisi de faire campagne dans l’État clé du Wisconsin.
Le candidat républicain à l’élection présidentielle américaine de novembre prochain Donald Trump a tenté de se moquer de son adversaire, la démocrate Kamala Harris, et du maire de New York, Eric Adams, tout en évoquant ses propres ennuis judiciaires, lors d’un discours un peu léger prononcé jeudi 17 octobre sur à l’occasion d’un gala de charité. « C’est vraiment un plaisir (d’être) n’importe où à New York sans être assigné à comparaître »a-t-il déclaré lors de la réunion réunie à l’hôtel Waldorf-Astoria à New York.
Le dîner annuel de la Fondation Alfred E. Smith, au profit d’œuvres caritatives catholiques, est une tradition bipartite new-yorkaise qui attire l’élite de la ville depuis près de 80 ans. Dans le passé, c’était une soirée où les candidats pouvaient se moquer gentiment d’eux-mêmes et de leurs adversaires. Au début de son discours, Donald Trump s’est tourné vers Eric Adams, qui a été inculpé de corruption au niveau fédéral, et a déclaré : « Bonne chance pour tout. »
Kamala Harris absente
Kamala Harris est la première candidate présidentielle d’un grand parti depuis le démocrate Walter Mondale en 1984 à ne pas assister à l’événement. Au lieu de cela, le vice-président a fait campagne dans le Wisconsin, un État crucial pour la campagne.
Cependant, se moquer gentiment n’est pas exactement dans la nature de Donald Trump. Il a critiqué son rival démocrate pour ne pas s’être présenté et a noté que Walter Mondale avait été battu par le républicain Ronald Reagan lors de la course présidentielle de 1984. « Cela montre qu’il y a un Dieu »a-t-il plaisanté sous les applaudissements.
Kamala Harris s’est adressée à la foule dans une vidéo préenregistrée : « Dans l’esprit du dîner de ce soir, réaffirmons notre engagement à transcender les divisions, en recherchant la compréhension et un terrain d’entente. » L’ancien président américain a ensuite plaisanté en disant que Kamala Harris serait venue si les fonds caritatifs de l’événement étaient allés à « pilleurs et émeutiers de Minneapolis »en référence aux manifestations pour la justice raciale qui ont eu lieu en 2020 suite à la mort de George Floyd. Plusieurs personnes dans le public ont hué.
Melania Trump a fait une rare apparition aux côtés de son mari. C’était la première fois que les deux hommes étaient ensemble lors d’un événement politique depuis la Convention nationale républicaine en juillet. L’ancienne première dame a publié le mois dernier un mémoire dans lequel elle explique son soutien au droit à l’avortement, une position en contradiction avec celle de Donald Trump.
Ce dernier a été critiqué pour avoir utilisé le dîner de 2016 comme un moyen d’attaquer son adversaire de l’époque, la démocrate Hillary Clinton, plutôt que de faire preuve de légèreté. Il a semblé avoir encore du mal à le faire jeudi. « La tradition veut que je vous raconte quelques blagues d’autodérision ce soira-t-il déclaré. Mais je n’en ai pas.»
Deux candidats au coude à coude
Robert F. Kennedy Jr., l’ancien candidat indépendant à la présidentielle qui s’est retiré de la course et a soutenu Donald Trump, et Letitia James, la procureure générale de New York qui a intenté une vaste action civile contre les sociétés de l’ancien magnat de l’immobilier, qui a abouti à un jugement de plus de 450 millions de dollars, étaient également présents au dîner.
Donald Trump fait toujours face à des accusations au niveau fédéral et étatique pour ingérence dans les élections de 2020. L’État de New York, fortement démocrate, n’est pas considéré comme un champ de bataille qui déterminera les élections de 2024, mais le républicain y a passé un temps inhabituel. Il a organisé un rassemblement à Long Island en septembre et devrait organiser un événement au Madison Square Garden à la fin du mois.
Le dîner est également un moyen d’atteindre les électeurs catholiques, un groupe électoral important à l’échelle nationale. Selon un sondage publié cette semaine par le National Catholic Reporter, Donald Trump devance Kamala Harris de 5 points de pourcentage parmi les électeurs catholiques dans des États clés comme le Michigan et la Pennsylvanie. Au niveau national, la course reste serrée, le dernier sondage Reuters/Ipsos montrant M. Harris en tête avec 45 % à 42 %.
