Alors que le Borussia Dortmund et le Real Madrid croiseront le fer en finale de la Ligue des champions le 1er juin, sur la pelouse du stade de Wembley, l’Union des associations européennes de football (UEFA) réfléchit déjà à la prochaine édition de ses trois compétitions européennes. Et contrairement aux années passées, les préparatifs prennent une saveur toute particulière dans les bureaux de Nyon en Suisse car de nombreux changements seront apportés au format de la Ligue des Champions mais aussi de la Ligue Europa et de la Ligue Europa Conférence. Même si ces annonces ont été officialisées, un grand nombre d’observateurs du football mondial ont encore du mal à comprendre tous les tenants et aboutissants de ces multiples révolutions à venir dans le paysage européen.
« L’UEFA a clairement montré qu’elle s’engage à respecter les valeurs fondamentales du sport et à défendre le principe clé des compétitions ouvertes, avec une qualification basée sur le mérite sportif, en cohérence avec les valeurs et le modèle sportif européen fondé sur la solidarité. Je suis très heureux que le Comité exécutif de l’UEFA ait pris cette décision à l’unanimité, l’Association européenne des clubs, les ligues européennes et les associations nationales étant toutes d’accord avec la proposition faite. Une nouvelle preuve que le football européen est plus solidaire que jamais”, a déclaré le président de l’UEFA Aleksander Ceferin. Mais concrètement, qu’est-ce qui va changer dans le futur quotidien du Paris Saint-Germain, de l’AS Monaco et du Stade Brestois ? Au fond, pas grand-chose, mais sur la forme, beaucoup.
Un mini-championnat avec 36 équipes
C’est la grande nouveauté du format. Il n’y aura désormais plus de phases de groupes à proprement parler. A partir de la saison 2024/25, 36 clubs – et non plus 32 – participeront à la phase de championnat de la Ligue des champions (ancienne phase de poules), donnant ainsi la possibilité à quatre équipes supplémentaires d’affronter les meilleurs clubs de la ligue. ‘L’Europe . Ces 36 clubs participeront à une compétition sous forme d’un championnat unique dans lequel les 36 clubs en lice seront classés de la 1ère à la 36ème position. Chaque équipe disputera huit matches contre huit clubs différents, disputant quatre matchs à domicile et quatre à l’extérieur. Pour déterminer les huit adversaires à défier, les équipes seront d’abord classées en quatre chapeaux. Chaque équipe sera ensuite tirée au sort pour affronter deux adversaires de chacune de ces chapeaux (huit équipes) en disputant un match à domicile et un match à l’extérieur contre les deux équipes de chacune des quatre chapeaux.
Les huit meilleures équipes du championnat se qualifieront automatiquement pour les huitièmes de finale, tandis que les équipes classées entre la 9e et la 24e participeront à des barrages à élimination directe aller-retour pour assurer leur qualification pour les huitièmes de finale du championnat. concours. Les équipes terminant entre la 9e et la 16e place seront classées tête de série lors du tirage au sort des barrages de la phase à élimination directe, ce qui signifie qu’elles affronteront une équipe classée entre la 17e et la 24e place, avec l’avantage du terrain au match retour. Les équipes qui terminent entre la 25ème et la 36ème place seront éliminées et n’auront même pas le droit d’être repêchées en Ligue Europa. À partir des huitièmes de finale, la compétition suivra son format actuel avec des matches à élimination directe aller-retour menant à la finale organisée dans un lieu neutre choisi par l’UEFA, qui sera l’Allianz Arena de Munich. D’ailleurs, la C3 et la C4 connaîtront les mêmes changements dans leurs formats respectifs la saison prochaine.
Un calendrier remanié sans précédent
Mais au-delà du format lui-même. Le calendrier sera également chamboulé avec certains ajustements, mais avec une constante : « Tous les matches précédant la finale continueront à se jouer en milieu de semaine, compte tenu de l’importance du calendrier des matches nationaux à travers l’Europe, tandis que la finale continuera à se jouer un samedi »., a annoncé l’UEFA. Les matchs de la Ligue des Champions et de la Ligue Europa auront lieu entre septembre et janvier, tandis que les matchs de la Ligue Europa Conférence auront lieu entre septembre et décembre. La grande nouveauté du calendrier réside dans la mise en place d’une semaine spéciale dédiée aux trois compétitions européennes. Chacune des trois compétitions disposera d’une semaine de matchs exclusive, les deux autres compétitions ne seront pas programmées durant cette semaine. Durant cette semaine exclusive de Ligue des Champions, les matchs de C1 se joueront les mardis, mercredis et jeudis. Lors de la semaine exclusive de la Ligue Europa, les matchs de C3 auront lieu mercredi et jeudi. Et enfin, lors de la semaine exclusive de la Ligue Europa Conférence, les matchs de C4 auront lieu jeudi.
Dans les semaines normales, les matchs de la Ligue des Champions se joueront les mardis et mercredis, tandis que les matchs de la Ligue Europa et de la Ligue Europa Conférence se joueront le jeudi. Par ailleurs, l’UEFA précise que pour la dernière journée de la phase de championnat des trois compétitions, tous les matches se joueront simultanément : « Chaque match comptera. Le nouveau format de championnat garantira que chaque résultat puisse changer radicalement la place d’une équipe, jusqu’à la toute dernière journée. Une victoire ou une défaite peut faire la différence entre une équipe se qualifiant automatiquement pour les huitièmes de finale, participant aux barrages ou étant éliminée de la compétition., a écrit l’association en conclusion sur son site officiel. En tout cas, le Paris Saint-Germain, l’AS Monaco et le Stade Brestois savent à quoi s’attendre. Les rencontres s’annoncent physiques, rudes et intenses avec un planning très chargé. La marge de manœuvre semble très mince. La compétition pour l’Europe en vaut la peine.
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