Dans un stade Marcel-Michelin incandescent, Clermont a fait tomber le leader parisien pour assurer une victoire vitale dans la course au maintien, 41 à 18. L’expulsion du troisième ligne tongien Tanginoa Halaifonua, en première période, a complètement changé l’apparence du match, laissant les Stadistes à 14 pour 50 minutes de jeu.
Le Stade Français n’a pas vécu son habituel moment de magie ce soir contre Clermont. Non, cette fois le leader du Top 14 a vécu un match cauchemardesque, en Auvergne. Et cela, il le doit en partie à l’expulsion de son troisième ligne Halaifonuaaprès un geste incompréhensible.
Une expulsion fatale, qui semblait venir. Car les Parisiens semblaient quelque peu agressifs et auraient pu auparavant subir un premier carton. Dès la 12e minute de jeu, Baptiste Pesenti a adressé un violent tacle, armé de son épaule, au talonneur clermontois Etienne Fourcade, bien que jugé licite par l’arbitre de la soirée, M. Charabas. Avec le recul, cette décision n’apparaît que comme un moment de répit pour les hommes de Christian Labit. En effet, 14 minutes de jeu plus tard, Halaifonua commettait un en-avant sur un retour clermontois. Agacé, il récupère le ballon, continue sa course et donne un coup de coude à la gorge à Anthony Belleau, bête et méchant. L’arbitre du soir ne tergiverse pas cette fois, et le Tongien est expulsé, laissant ses coéquipiers à 14 contre 15. Un moment de confusion incompréhensible, fatal à son équipe.
Une statistique explique bien la soirée particulière qu’a vécu le Stade Français ce soir. Pour la première fois cette saison, Léo Barré et ses coéquipiers avoir concédé plus de trois essais dans un match. Six au total, après avoir vécu une seconde période très délicate. 41 points, c’est le plus grand nombre de points récoltés par le leader depuis le début de l’exercice 2023-2024.
Après cette expulsion, les Parisiens ont été largement dominés dans tous les domaines de jeu. En mêlée, Paris a été constamment dominé, grâce au très bon coaching de Christophe Urios. Mais surtout, la défense, bien que fer de lance du jeu parisien cette saison, a été malmenée à plusieurs reprises, dont 28 plaquages manqués. L’ailier Alivereti Raka, auteur d’un triplé ce soir (trois défenseurs battus), a apprécié la seconde période, profitant des espaces laissés par les hommes de Laurent Labit.
Une semaine après avoir été écrasés à Bordeaux, les Clermontois se reprennent et dominent largement le Stade français. Contre Paris, Alivereti Raka, auteur d’un triplé, a été crucial !
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Enfin, en attaque, loin d’être le point fort du leader cette saison, les Soldats Roses ont également été en grande difficulté. Après l’expulsion de leur troisième ligne, ils n’ont plus marqué le moindre point, avant de sauver l’honneur juste après la sirène, grâce à un ultime essai de Melikidze. Des imprécisions et un manque évident de cohésion collective les ont empêchés de mettre en place leur jeu, en infériorité numérique. La séquence offensive fade, juste avant la mi-temps, qui n’a finalement abouti à rien, était un exemple frappant de cette impuissance parisienne.
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