Top 14 – En déplacement à Montpellier, Toulouse fait rimer rotation avec ambition

« Ils sont peut-être un peu plus conscients que l’année dernière, où ils nous regardaient un peu de haut.« Jean Bouilhou, entraîneur des avants des Rouge et Noir, a une bonne mémoire quand il parle du MHR. Le 18 mai dernier, Une semaine avant la finale de la Champions Cup contre le Leinster, Le Stade Toulousain se déplaçait dans l’Hérault alors que Montpellier disputait un match crucial pour sa survie. Les Toulousains ont fait tourner leur effectif. Un brin de provocation pour certains, un choix totalement justifié pour d’autres. Les hommes de Mola se sont imposés au GGL Stadium, privant également le MHR du bonus défensif. Ce samedi, le contexte n’est plus tout à fait le même mais Toulouse revient à Montpellier avec la même stratégie. Par rapport au XV de départ aligné lors de la victoire contre La Rochelle, dimanche dernier, Seuls six joueurs sont retenus. Cramont, Ainu’u, Arnold, Banos, Théo Ntamack, Saito et Delibes connaîtront leur première titularisation de la saison. Thomas Ramos, lui, débutera à l’ouverture, un poste qu’il connaît et maîtrise. Coincé entre les deux plus grosses réceptions de la saison (La Rochelle et l’UBB), ce déplacement à Montpellier semble idéal pour se tester.

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La lutte face à La Rochelle a été intense, dès la deuxième journée. La rotation de l’effectif est nécessaire ce week-end mais à Toulouse, elle n’a pas vraiment d’influence sur le classement ni, plus important aux yeux du staff, sur le contenu des matchs.On a pu le constater la saison dernière, notre groupe est notre force. affirme le deuxième rang Emmanuel Meafou. Ce n’est pas le XV qui démarre, c’est tout le monde. On tourne un peu mais c’est toujours le même objectif et toujours le même jeu. On y va pour gagner, c’est notre ADN.« Entré en jeu dimanche dernier, Meafou incarne ces statuts parfois flottants entre titulaire et remplaçant. Il y a toujours une hiérarchie dans l’esprit du staff, mais elle devient de plus en plus floue au fil des saisons. »

Gérer les frustrations d’une main-d’œuvre pléthorique

« Le sujet n’existe plus après ce que nous avons vécu la saison dernière, avec un nombre record de joueurs utilisés. (58) pose le trois-quarts italien Angel Capuozzo. Le rugby a évolué et il faut être le plus complet possible à tous les postes si on veut exister sur le long terme. C’est quelque chose d’essentiel pour gagner. Le groupe l’a intégré et on vit très bien avec. C’est une forme de motivation pour nous.« International avec la Squadra, l’ancien grenoblois a rapidement pris ses marques à Toulouse. Avec une telle densité de joueurs internationaux, qui revendiquent tous jouer tous les week-ends, la gestion des frustrations semble essentielle. »Certains joueurs étaient impatients confirme Bouilhou. Ce sera pour eux l’occasion de s’exprimer. Nous savons aussi, pour en avoir payé le prix après notre premier doublé (en 2021), que ce n’était pas forcément une bonne idée de surexposer certains joueurs.« 

Sans parler des jeunes, que le staff dirigé par Ugo Mola doit canaliser. »Pour les internationaux, Ugo se charge de leur expliquer en leur donnant un plan sur plusieurs semaines confie Bouilhou. A partir de là, les choses sont claires pour eux et le plan est accepté. Ils ont aussi intérêt à jouer long quand ils sont sur le terrain mais aussi à les faire couper par moments. Je crois que tout le monde est gagnant dans cette histoire.« Merkler, Mauvaka et Jelonch revient dans le groupe pour le déplacement à Montpellier. Une belle expérience au milieu de rotations multiples qui, finalement, n’inquiètent pas grand monde sur les bords de Garonne. Et pour cause, ils sont en grande partie responsables des succès de ce Stade Toulousain.