Top 14 – Baptiste Chouzenoux (Bayonne): «Il n’y a que des supporters et une ferveur qui n’ont pas changé»

Qu’est-ce que le mot d’ordre avant d’aller défier la course?
Nous attaquons la fin de la saison, le dernier bloc. Il n’y a plus de calcul à faire. Nous allons y aller pour faire le meilleur match possible et essayer de les entraver pour gagner.

Comment qualifieriez-vous votre dynamique actuelle?
Elle est plutôt bonne. Ces derniers mois, nous avons gagné à Jean-Dauger, puis perdu dehors. Nous sommes allés pour obtenir des points partout. Nous en sommes satisfaits, mais nous ne devons pas être satisfaits d’un point ici et là à l’extérieur. L’idée est de défier tout le monde et de battre les grandes équipes.

Qu’est-ce qui vous manque pour jouer à l’extérieur?
Une petite maîtrise. À La Rochelle, nous sommes devant dix minutes de la fin. Au Stade Français, nous avons des cartouches à la fin du match lorsque nous jouons 15 contre 12. Nous avons beaucoup appris, mais nous manquons d’un peu d’expérience à ce niveau pour réussir à terminer ces jeux, sous la tension à l’extérieur.

Vous connaissez bien cette équipe de course pour jouer sept saisons là-bas. Quelles sont sa force?
Il est physique, a des individus pour aller de l’avant. Nolan Le Garrec stimule beaucoup le jeu. C’est une équipe assez complète, confiante pour le moment, après avoir eu du mal à commencer la saison. Ces derniers mois, ils ont été en bon état, remportent leurs matchs, ont offert des services assez solides, en particulier à Arena récemment.

Que pouvez-vous nous dire sur ce domaine particulier?
Il est vrai que c’est un terrain particulier, car il est le seul à l’intérieur. Le synthétique est un peu arrosé, la balle n’est pas toujours vraiment sèche. C’est rapide, en général, il y a beaucoup de tests et le spectacle.

Avez-vous aimé cette surface?
Oui. À l’époque, c’était nouveau. Nous venions de déménager au stade. J’ai vraiment aimé! Surtout depuis l’hiver, à Paris, c’est costaud … nous étions heureux de jouer à l’intérieur. J’ai joué beaucoup d’années et à long terme là-bas, je ne dirai pas que nous en sommes fatigués, mais il n’y a plus l’effet «waouh» lorsque vous y arriverez. Nous avons un peu banalisé le stade et je suis assez content de jouer sur une vraie pelouse. D’un autre côté, j’ai aussi adoré l’expérience du jeu Arena.

Vous affronterez votre ancienne équipe ce week-end. Qu’est-ce qui vous inspire?
Je suis heureux de revenir en arrière, de jouer contre mes amis. Ce sera un peu spécial pour moi, ce sera bien de revédier les amis, ce stade, mais il reste, surtout, un match important dans le championnat. La chose la plus importante est les points que nous essaierons de ramener.

Quels sont vos souvenirs frappants dans la course?
Ce sont des défaites, la finale de la Coupe des champions que nous avons perdue. Ce sont nécessairement des regrets, mais aussi une fierté d’avoir des matchs comme ça. J’ai également connu de bonnes années, j’ai joué avec de grands joueurs. L’expérience mondiale m’a marqué.

Qui étiez-vous proche de la course?
Henry Chavancy, Ibou Diallo, Sanconie, Palu… J’ai passé sept ans avec eux, ils sont au club depuis très longtemps. Ce sont de bons amis avec qui je suis souvent en contact.

Henry Chavancy vient d’annoncer mercredi qu’il mettrait fin à sa carrière. Que pouvez-vous nous dire sur lui?
Je m’entends très bien avec lui, c’est un très bon petit ami. Le joueur? Il a toujours été exemplaire, a joué 18 ans à un niveau élevé, s’est entraîné au sérieux chaque jour. Il n’a jamais libéré. Il était capitaine, il était vraiment un chef de groupe. Je pense qu’il a plus de 400 matchs en course. C’est énorme! Je ne sais pas si ce record sera battu un jour. Il est l’homme d’un club qu’il représente très bien. Il est toujours chic, toujours sérieux, gentil. C’est un gars formidable.

Vous avez causé des problèmes d’alignement de course lors du match aller. Avez-vous toujours à l’esprit les lancements d’Ile-de-France?
Oui, je connaissais leur opération, leur système, leur talonneur bien. Je sais comment l’alignement des courses fonctionne, je savais comment ils allaient nous attaquer. J’avais l’habitude d’analyser le contact avec eux, donc cela m’a nécessairement aidé un peu. Tout était frais, je ne ramenais que pendant deux mois. J’étais encore un peu dans le système de course. Là, ça a été un peu plus long, je ne connais plus trop les annonces, les talons ont changé. Cela devrait être différent ce week-end.

Est-ce pourquoi, aussi, vous avez particulièrement dérangé le contact de Lyon et de sa pute, Camille Cat, plus récemment?
Il est vrai que, Camille, je le connais bien aussi, mais non, pas plus que ça. Nous avions bien anticipé.

Plus largement, que regardez-vous votre saison?
Je suis assez content de ma saison. Ma blessure cet hiver l’a un peu coupé en deux. Malgré cela, je me sens bien dans le groupe et physiquement. J’ai eu peu de temps de jeu l’année dernière. C’est agréable de la chaîne et c’est maintenant que vous devez jouer, accélérer. Nous ferons le bilan à la fin. Je suis très heureux d’être là, tout va bien avec le groupe ou les entraîneurs.

Avez-vous eu peu de temps de jeu à cause des commotions cérébrales?
Oui, c’est tout. J’avais un peu peur cette année, mais je suis plutôt épargné. C’est la bonne nouvelle de l’année.

Combien de commotions cérébrales avez-vous été agacées l’année dernière?
J’en ai fait deux. En fait, j’ai fait beaucoup de choses au cours de ma carrière, mais j’ai toujours bien rétabli. La saison dernière, j’ai un assez rapidement. Derrière, j’ai eu beaucoup de mal à récupérer: mal de tête, fatigue. Cela a duré quelques semaines. Lors de la récupération, après cinq ou six matchs, je retourne à la tête et j’ai les mêmes symptômes. J’ai dû arrêter ma saison contre Bayonne à Auxerre. J’ai eu des maux de tête pendant un mois ou deux, au quotidien. J’ai eu quatre mois de coupe. Cela m’a fait beaucoup de bien. J’ai pris les contacts petit à petit. Je n’ai pas joué aux premiers jeux. De plus, je remercie le club qui était chic avec moi. Nous n’avons pas brûlé les étapes, les choses ont été faites dans l’ordre, et là, ça va.

Avez-vous eu peur?
Oui, c’est nécessairement inquiétant. Nous pensons également aux éléments suivants, de la vie normale. C’est Gamber … nous nous enfermons là-dedans. C’est un peu spécial, la commotion cérébrale. C’est une blessure assez troublante lorsque les symptômes restent, comme ça. La solution, pour moi, a été arrêtée, repos. J’étais accompagné d’un spécialiste à Paris.

Vous avez fait votre retour à Avion Bayonnais l’été dernier. Qu’est-ce qui a motivé votre choix?
Cela a été fait rapidement. J’avais toujours eu l’esprit de retourner à Bayonne avant de m’arrêter. J’étais à la fin du contrat, j’avais 30 ans. Je sentais qu’il était temps de revenir. J’ai eu le choix de rester sur deux ou trois ans. Cela m’a apporté un peu vieux. Je voulais revenir en forme, avoir de grandes années de rugby. C’était l’occasion idéale. L’aviron voulait aussi que je revienne. Tout était parfait, même pour ma vie personnelle. C’était le bon moment.

Surtout depuis que Racing 92 voulait vous garder et que vous aviez une proposition entre vos mains …
J’avais une proposition, c’est vrai. Je ne suis pas allé aller ailleurs. Soit je suis resté en course parce que je me sentais bien là-bas, soit je suis revenu à Bayonne. C’est aussi un choix de famille. Ma famille est là, ma femme est également d’ici. Nous avons maintenant deux filles. Il était important que tout le monde profite de la vie ici. C’est sans regret!

Était-ce un choix facile à faire, par rapport à vos ambitions sportives? Bayonne joue les quatre premiers aujourd’hui, mais le club était loin d’être un candidat dans la phase finale lorsque vous avez signé votre contrat …
Au début de la saison, en plus, la course fonctionnait très bien. Sans insulte, j’ai pensé que je quitterais la course qui joue le sommet du classement d’aviron qui serait peut-être en retard. Enfin, c’est une excellente saison pour nous. Cela me confirme dans mon choix.

Qu’est-ce qui a changé à la maison depuis votre départ de Bayonne en 2017?
Âge, malheureusement (rires). Dans ma vie personnelle, je suis revenu marié et avec deux enfants. J’avais de l’expérience en termes de rugby, j’ai beaucoup appris avec de grands joueurs. Je pense que je suis meilleur que quand je suis parti. A part ça, je suis resté le même. Je suis une personne assez joyeuse. Je suis toujours heureux de jouer au rugby, ça n’a pas changé.

C’est une déception de passer sept ans en course, de jouer la phase finale chaque année et de ne jamais gagner

Depuis votre départ, le club a été quelque peu transformé …
Il est clair ! Le stade, les vestiaires, le campus ou l’équipe ont changé. En dehors de Guillaume Rouet. Je suis arrivé dans un nouveau club. Il n’y a que des supporters et une ferveur qui n’ont pas changé. C’est un tout nouveau club.

Selon vous, quel est le but de cette fin de saison?
La qualification est sûre. Maintenant, nous ne menons pas non plus. Nous sommes quatrième, quatre jours à partir de la fin. Nous voulons recevoir le barrage. En tout cas, c’est une saison exceptionnelle. Je pense que nous devons définir l’ambition de recevoir le barrage à cette fin de la saison. Vous devez être humble, mais vous avez toujours des rêves en tête.

De quoi rêvez-vous aujourd’hui?
Je me dis que si nous parvenons à recevoir le barrage, c’est que nous aurons terminé la saison en étant invaincus à Dauger, ou pas loin. L’idée sera de le rester et d’essayer de jouer en demi-finale. Ce serait fabuleux pour nous tous, le public, le club … nous travaillons dur, ce serait le bon moment pour payer.

Vous n’avez jamais eu de titre. Sans parler de Brennus Shield, rêvez-vous de remporter une compétition comme le défi de la Coupe, à votre fin de carrière?
Ce serait exceptionnel. Quand je suis allé en course, c’était pour essayer de gagner. Malheureusement, cela ne s’est jamais produit. Nous sommes passés souvent non loin. Ce sera un regret à vie. C’est une déception de passer sept ans en course, de jouer la phase finale chaque année et de ne jamais gagner.

Vous n’avez jamais été appelé avec l’équipe française. Est-ce l’autre regret de votre carrière?
Oui, nécessairement. C’est comme ça, c’est du sport. Il n’est pas donné à tout le monde. Je n’étais pas assez bon. Vous devez également savoir comment l’accepter. J’aurais rêvé de cela, j’aurais adoré. J’ai 32 ans cet été. J’ai raté la marque. Ce sera un regret, mais vous devez savoir comment mettre en perspective. J’ai passé un bon moment aussi. Vous devez savoir comment garder le meilleur.