Top 14 : Akato Fakatika et James Hall titulaires, Jefferson-Lee Joseph en défense… Décryptage des choix dans la composition de l’USAP

Première titularisation en championnat pour Akato Fakatika

28 matches de championnat, 0 titularisation. On précise le championnat, car Akato Fakatika a déjà débuté cinq fois en Challenge Cup. Mais ce samedi (16h30) à Ernest-Wallon, le pilier débutera pour la première fois un match de Top 14. Lui qui a disputé son premier match professionnel le 27 septembre 2020 lors d’un déplacement à Carcassonne (victoire 23-26).

Si elle arrive finalement seulement quatre ans plus tard, son mandat n’est pas anodin. Le pilier polyvalent de 23 ans (1,80 m, 123 kg) a une carte à montrer. Avec les absences de Bruce Devaux (blessés) et Pietro Ceccarelli (sélection), la mauvaise condition physique de Nemo Roelofse qui revient de blessure, ou encore le choix de laisser Giorgi Beria se reposer après une semaine avec le XV de France, la porte est fermée. . est, cette fois, bel et bien ouvert pour Akato Fakatika.

Et cette opportunité, le Futunien doit la saisir. Car il est sous contrat jusqu’en 2026. Car s’il ne veut pas rester un éternel espoir, c’est dans ce type de rencontre qu’il doit briller. Et parce que, avec le retour de tout le monde à 100% dans les prochaines semaines, la main ne sera peut-être pas toujours tendue. En tout cas, il a la confiance de son staff. Son entrée à Bordeaux il y a plus d’un mois, où il a récupéré deux penaltys face à Matis Perchaud, lui a permis de marquer des points. L’ancien international U20, qui possède de puissantes qualités, qui lui permettent de remporter ses matchs en tête-à-tête, va désormais devoir répondre au défi lancé face à Rodrigue Neti (2 sélection).

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Hall d’entrée James

Enfin ! Très attendu, la première titularisation de James Hall aura lieu ce week-end. Arrivé cet été encore en convalescence après une rupture des ligaments croisés du genou gauche le 28 janvier contre… Toulouse, le demi de mêlée sud-africain aura enfin l’occasion de s’exprimer. Aligné il y a un mois sur la pelouse du Racing 92, il a joué 34 minutes et a proposé des séquences intéressantes. A Ernest-Wallon, le joueur de 28 ans a clairement besoin de retrouver du rythme et du temps de jeu pour réellement s’imposer dans cette équipe. Car, entre Tom Ecochard (97), Sadek Deghmache (71) et Gela Aprasidze (52), il est celui qui a disputé le plus de matches de Top 14 (101). Il a déjà disputé un barrage de Top 14 (2021) et un huitième de finale de Coupe des Champions (2022) avec le Stade Français, dont il a été le numéro 9 titulaire pendant deux saisons. Bien implanté à ce niveau, donc.

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Recruté au dernier moment, au détour d’une opportunité à saisir, James Hall a tout pour gagner à Perpignan. Il devra de toute façon se montrer puisqu’il n’a signé que pour une saison. Et ce match à Toulouse devrait lui permettre de lancer pleinement son aventure catalane. A noter qu’il s’agira de sa première titularisation depuis le 28 janvier 2023. C’était avec Paris à… Aimé-Giral (31-24 pour l’USAP).

Jefferson-Lee Joseph en fond de terrain

Avec plusieurs retours de blessures, la ligne arrière de l’USAP a de quoi saliver. Une charnière James Hall-Antoine Aucagne pour lancer les fauves que sont Jerónimo de la Fuente et Alivereti Duguivalu au centre du terrain, ou pour s’étaler sur les ailes d’Ali Crossdale et Tavite Veredamu, dont le GPS panique à chaque accélération, que ça donne envie. Voir Jefferson-Lee Joseph aligné à l’arrière également. Plutôt utilisé sur l’aile droite depuis son arrivée à Perpignan, le Guadeloupéen est placé en 15. Et sa mission principale ne sera pas d’utiliser son coup de pied. Mais plutôt pour amener beaucoup de vitesse dans le troisième rideau. Et être une solution supplémentaire pour faire pression sur Antoine Aucagne.

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« Il y a des gazelles au fond du champ »sourit le capitaine Jerónimo de la Fuente, dont le staff a préféré se passer de Louis Dupichot et Jean-Pascal Barraque, malgré les absences de Jake McIntyre et Tommaso Allan. Même sur le banc, c’était le jeune Gabin Kretchmann (18 ans) qui était aligné, lui qui avait manqué quelques secondes sa première feuille de match il y a trois semaines face à Vannes. Cette fois, ce devrait être la bonne. Le centre Job Poulet, qui place de nombreux espoirs en lui, figurera également sur la feuille de match, après avoir passé deux mois à l’infirmerie en raison d’une rupture d’un tendon au doigt.