Titmus remporte sa 3e médaille d’or olympique, Dressel sa 8e

Eblouissante sur 400 m nage libre, l’Australienne Ariarne Titmus a remporté samedi sa troisième médaille d’or olympique et sa deuxième sur la distance aux JO de Paris, tandis que la légende américaine Caeleb Dressel a décroché un huitième titre grâce au relais 4×100.

En parcourant la distance en 3:57.49, la nageuse de 23 ans originaire de Brisbane a devancé la prodige canadienne Summer McIntosh, 17 ans, qui a remporté l’argent en 3:58.73, et la légende américaine Katie Ledecky, qui a pris le bronze en 4:00.86.

« Mes jambes sont fatiguées mais surtout je suis soulagée »a déclaré Titmus, qui a « J’ai ressenti les attentes et la pression autour de cette course plus que tout au long de ma vie »avant de triompher dans une Arena La Défense en feu.

Détentrice de six des dix meilleurs temps de l’histoire, Ariarne Titmus a longtemps flirté avec son record du monde pour tenir en échec Summer McIntosh, menant à 50 m et constamment sur ses talons par la suite.

Dressel rejoint Biondi

La jeune Canadienne, 4e du 400 m nage libre aux JO de Tokyo 2020 à seulement 14 ans, a remporté sa première médaille olympique et visera à nouveau l’or au 400 m quatre nages, au 200 m papillon et au 200 m quatre nages, tandis que Katie Ledecky a obtenu un onzième podium aux Jeux et replongera – cette fois en ultra-favorite – pour le 1500 m mardi et le 800 m vendredi, ainsi que le 4×200 m jeudi.

« Nous aimons rivaliser les uns avec les autres, cela nous pousse à donner le meilleur de nous-mêmes »a déclaré l’Américain de 27 ans, sept fois champion olympique, préférant parler d' »amitié » plutôt que « rivalité » avec Titmus et McIntosh.

Chez les hommes, l’Allemand Lukas Maertens a remporté le 400 m nage libre en 3 min 41 sec 78 devant l’Australien Elijah Winnington (3 min 42 sec 21) et le Sud-Coréen Kim Woomin (3 min 42 sec 50).

En relais, le 4x100m nage libre a offert à Caeleb Dressel sa huitième médaille d’or olympique avec l’équipe américaine, renforcée en soirée par Chris Guiliano et Jack Alexy, qui s’imposent en 3 min 09 sec 28 devant l’Australie (3:10.35) et l’Italie (3:10.70).

Le Floridien, qui revient de Jeux olympiques en proie à des problèmes de santé mentale et qui ne s’est pas qualifié pour défendre son titre du 100 mètres nage libre, rejoint son compatriote Matt Biondi au palmarès des médailles olympiques avec huit médailles d’or.

Les Bleus sixièmes du relais

En larmes, Dressel a serré dans ses bras son fils de cinq mois, August, avant de décrire « une soirée très spéciale ». « Je ne fais que cocher de petites cases que je n’aurais jamais pensé créer tout au long de ma carrière. »a déclaré le sprinteur, toujours en lice sur 100 m papillon et 50 m nage libre, sans compter les derniers relais.

Pas de surprise dans la course féminine où les sprinteuses australiennes, invaincues aux JO depuis Londres en 2012 et détentrices du record du monde, se sont imposées en 3 min 28 sec 92, nouveau record olympique, devant les Américaines (3:30.20) et les Chinoises (3:30.30), tandis que les Françaises n’ont pris que la 6e place (3:34.99).

« On n’a jamais été dans cette position, on doit être content. On a tout donné, c’est l’essentiel. »Beryl Gastaldello mise en perspective.

Une heure avant de terminer le relais, Marie Wattel avait échoué de peu à atteindre la finale du 100 m papillon : en 57,24 secondes, la nageuse de 27 ans avait terminé 9e des demi-finales dominées par l’Américaine Gretchen Walsh, qui avait établi un nouveau record olympique en 55,38 secondes.

« Je ne suis pas à mon meilleur niveau sur 100 m papillon, il n’y a pas de miracle. Je vais essayer de rebondir sur 100 m nage libre, à moi d’élever mon niveau et de me battre jusqu’au bout. »a réagi Wattel, dont la préparation a été empoisonnée par des blessures (dos, épaules, genou).