Titanic : une photographie de 1912 pourrait révéler l’iceberg responsable du naufrage du navire

Masse de glace originaire de la région arctique et flottant calmement dans l’océan Atlantique, d’une hauteur de 17 mètres, d’une longueur de 125 mètres et d’un poids de près de 1,5 million de tonnes. En dehors de ces estimations, peu de détails précis sont disponibles concernant le géant de glace entré en collision avec le RMS Titanic dans la nuit du 14 avril 1912, causant des dommages critiques à sa coque et conduisant à la tragédie maritime la plus célèbre de l’histoire.

Plus d’un siècle après le naufrage, l’identité exacte de l’iceberg qui a coulé le paquebot transatlantique reste à confirmer. Deux photographies ont longtemps attiré l’attention des passionnés d’histoire. Mais voilà qu’un troisième récemment mis au jour jette une fois de plus le doute sur le véritable coupable, comme le rapporte Populars Mechanics. Une photographie en noir et blanc mesurant environ 12,5 sur 7,5 centimètres, avec la légende (mal orthographiée) « Titantic » et vendue aux enchères par la maison de ventes Henry Aldridge & Son le 27 avril 2024.

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Images exceptionnelles de survivants du Titanic

« Photographie extrêmement rare d’un iceberg, qui aurait été prise par un membre du navire de récupération des corps ‘CS MacKay-Bennett’, au cours du voyage au cours duquel il a été engagé par la White Star Line pour cette tâche, écrit le Henry Aldridge & Maison de ventes aux enchères. Henry Aldridge et fils

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Une photographie étroitement liée à la récupération des victimes

La photographie a été prise à bord du CS MacKay-Bennett par l’un des membres de John R. Snow and Company, une grande entreprise de construction britannique basée en Nouvelle-Écosse (Canada). Le navire, habituellement chargé de réparer les câbles sous-marins de l’Atlantique Nord, fut cette fois mis en service par la White Star Line (copropriétaire du RMS Titanic) pour récupérer une partie des corps des plus de 1 500 personnes perdues dans la catastrophe – pour 711 survivants. Parti d’Halifax, sur la côte sud de la province canadienne, il a été transformé en un véritable « navire-morgue ».

Sur place, l’équipage a trouvé beaucoup plus de corps que prévu, la plupart flottant dans l’eau glacée avec des gilets de sauvetage. En raison du manque de matériel d’embaumement et d’espace à bord, tous ne peuvent pas être récupérés. L’ordre est donné par la White Star Line, par télégrammes : les passagers de 1ère et 2ème classes doivent être prioritaires.

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Dans deux semaines, le CS MacKay-Bennett assistés de trois autres navires ont récupéré les corps de 306 voyageurs : ceux de 1re classe – dont celui du milliardaire John Jacob Astor IV, l’homme le plus riche à bord et personnage du film de James Cameron – ont été placés dans des cercueils, ceux de 2e classe embaumés dans de la toile , mais 116 autres ont été jetés par-dessus bord.

La photographie du « Titantic » aurait été prise sur le site le 16 avril 1912, deux jours après sa rencontre fatidique avec l’iceberg. Personne ne peut dire avec certitude que c’est celui qui a coulé le paquebot, affirme le commissaire-priseur Andrew Aldridge au DailyMail. « Mais ce que l’on peut dire, c’est qu’après le navire de sauvetage RMS CarpathieLE Mackay-Bennett a été l’un des premiers navires à atteindre le site de l’épave »donner du poids à cette possibilité.

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(Le photographe) devait avoir ses raisons pour prendre une photo de cet iceberg. Il l’a sous-titré « Titantic » et l’a destiné à la postérité.

Autour du Titanic, de nombreuses ventes aux enchères

La photographie appartenait à la famille John R. Snow jusqu’à ce qu’un collectionneur l’acquière au début des années 1990, et la mette finalement aux enchères le 27 avril 2024. Elle est estimée entre 4 600 euros et 8 050 euros. En octobre 2015, une autre image en noir et blanc, mise en vente par la même société de vente – et censée elle aussi représenter la masse responsable du naufrage du Titanic – a été vendu pour la somme d’environ 27 000 euros. Elle fut prise le 15 avril 1912 par un marin du Prince Adalbertà quelques kilomètres du désastre dont il n’avait pas encore connaissance.

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L’une des rumeurs concernant le désastreux iceberg serait qu’il présenterait une trace de peinture rouge à sa surface, témoin de la collision avec le bateau réputé insubmersible. Cela n’apparaît sur aucune des photographies mentionnées. La White Star Line, quant à elle, a accroché la seconde pendant près de 90 ans au mur de son entreprise, jusqu’à sa fermeture en 2002.

Quoi qu’il en soit, ces ventes aux enchères, qui semblent se raréfier à mesure que l’anniversaire du drame s’éloigne – et qui sont parfois controversées, notamment sur la légalité de la vente des objets récupérés de l’épave – continuent d’entretenir la tragique légende du Titanesque. Avec, comme dernière en date, celui du menu historique d’un dîner sur le paquebot.