TGL, la ligue de golf en salle infusée de technologie de Tiger Woods, fait ses débuts avec des critiques positives et de bonnes vibrations

PALM BEACH GARDENS, Floride — TGL, la ligue de golf en salle infusée de technologie présentée par Tiger Woods et Rory McIlroy, a enfin pris le départ. Et le verdict : Bon début !

Le Bay GC a remporté le premier match de la saison inaugurale du TGL, une victoire 9-2 contre le New York GC, avec Shane Lowry, Ludvig Åberg et Wyndham Clark jouant comme s’ils étaient dans un tournoi majeur. Xander Schauffele, Matt Fitzpatrick et Rickie Fowler, quant à eux, ont joué comme s’ils frappaient un simulateur.

Mais soyons honnêtes : l’issue du match était une préoccupation secondaire. La vraie question de la soirée est la suivante : le TGL vaut-il la peine d’être regardé ? La réponse : Oui, avec un côté « ça dépend ».

Écoutez, si vous êtes prédisposé à détester le golf sur simulateur ou si vous croyez que le seul « vrai » golf se joue en plein air avec la nature comme seule bande sonore… eh bien, TGL n’a pas fait et ne fera jamais grand-chose pour vous faire changer d’avis. C’est bruyant, c’est rapide, il y a des fans huer mauvais coups… ce n’est pas Augusta National, mes amis.

Cependant, pour ce qu’elle est – une exposition de golf à forte intensité technologique et rapide – la première soirée de TGL a été un succès significatif. La soirée s’est déroulée rapidement, l’énergie de la foule était palpable, les joueurs semblaient engagés et le spectacle technologique était pratiquement impeccable.

TGL attirera-t-il de nouveaux fans de golf ? Est-ce que ça convertira les anciens ? C’est tout à fait à déterminer, mais TGL a franchi une première étape solide.

Dans les heures précédant le match, des projecteurs précis ont tracé le ciel au-dessus du SoFi Center lors d’une nuit inhabituellement froide dans le sud de la Floride. À l’intérieur, du jazz doux et de la musique de club filtraient depuis l’énorme système de haut-parleurs tandis qu’une foule bien habillée, lourdement vêtue de blazers et de fermetures éclair, arrivait.

Les clients – ou les fans, selon le cas – ont défilé devant des stands de cocktails artisanaux, un SUV Genesis modèle au sol, un putting green et une boutique de fans proposant des produits des six équipes. (T-shirts : 44,99 $ et plus.) Ils ont trouvé leur place peu avant 21 h HE… juste à temps pour s’asseoir quelques minutes supplémentaires pendant que le match Duke-Pitt se terminait sur ESPN.

« Ce n’est pas un terrain de golf, ni un country club ! » » a hurlé le maître de cérémonie Roger Steele. «C’est un vrai club!» Des remix de tout, de « Start Me Up » des Rolling Stones à « Viva La Vida » de Coldplay, ont résonné dans l’arène, menant aux entrées des deux équipes à la WWE. De tous les éléments flash-and-dazzle de TGL, les intros étaient celles qui semblaient les plus forcées, principalement parce que la plupart des golfeurs ne peuvent pas commencer à invoquer le charisme « aime-moi ou-moi-haine » nécessaire à l’un de ces éléments. des présentations qui font trembler les cieux.

Shane Lowry a eu l’honneur de frapper le premier drive de l’histoire de TGL, et il l’a rayé jusqu’au centre du premier trou par 4 de 480 « yards » intitulé « The Plank » :

« Tout se passe assez vite quand vous êtes là-bas, parce que c’est bruyant et vous n’êtes pas habitué à ça », a déclaré Lowry par la suite. « Mais oui, j’ai apprécié. J’ai passé deux heures incroyables ce soir. C’est très amusant là-bas et nous ne sommes pas habitués. Mais c’était bien. »

Le Bay GC a remporté le premier point, puis les cinq suivants, prenant ainsi la plus grande avance de l’histoire de TGL. Le New York GC est finalement sorti de sa glissade des Jets et des Giants en remportant un point sur le dernier trou de triples. (TGL propose 15 trous de match play : neuf trous de triples, où tout le monde joue, et six trous de simples, où les joueurs s’affrontent.)

Jouer au golf devant des foules bruyantes est toujours risqué ; Parfois, ils peuvent dynamiser les joueurs, comme dans une Ryder Cup à domicile, et parfois ils peuvent être un obstacle actif, comme au WM Phoenix Open après quelques bières de trop. La foule de TGL était encouragée à faire du bruit, afin que les joueurs sachent dans quoi ils s’embarquaient. Néanmoins, entendre une foule huer activement les mauvais tirs d’un joueur était une nouvelle expérience.

« C’était aussi grave que cela aurait pu se passer pour le New York Golf Club aujourd’hui », a déclaré Schauffele. « C’est dommage de laisser mes garçons descendre ici, et ça a été difficile. J’ai entendu quelques huées dans la foule quand j’ai jeté mon jeton là-bas, donc j’étais définitivement motivé pour faire un peu mieux la prochaine fois. »

Certains joueurs – notamment Fitzpatrick – ont eu du mal avec le green. D’autres, comme Åberg, ont prospéré :

La plupart des trous ont été terminés en cinq minutes environ ou moins, et l’ensemble de la procédure a duré environ 1 heure et 50 minutes, à peu près un swing ou deux. Le chronomètre des tirs a obligé les joueurs à maintenir un rythme de jeu rapide, et les moments chauds au micro ont donné un meilleur aperçu de la personnalité des joueurs que les téléspectateurs n’en ont habituellement en tournée.

« Nous nous sommes bien amusés », a déclaré Clark. « J’ai l’impression que personne ne s’est autant amusé que nous. Nous avons ri. Les choses que nous nous disions dans les vestiaires et entre nous sont très amusantes. C’est amusant d’être ici avec ces gars. Nous sommes excités. faire partie de cela.

« Je suis toujours tellement jaloux des joueurs de basket-ball et de football car ils peuvent faire cela bien plus que nous », a déclaré Aberg. « C’est cool de jouer dans un stade. La foule s’active un peu plus. L’énergie est différente de celle d’un tournoi de golf ordinaire. »

Woods et McIlroy étaient présents, surveillant les débats et offrant des commentaires trou par trou sur ESPN. Les deux devraient jouer dans les semaines à venir, et tous deux offriront une touche de puissance de star aux golfeurs occasionnels.

« C’est quelque chose d’amusant pour le golf, et il ne s’agit pas d’essayer de rivaliser avec ce que nous faisons sur le Tour », a déclaré Fowler. « C’est un complément au jeu. Espérons, qui sait, que cela puisse ouvrir les yeux de certaines personnes sur ce qui est possible. »

TGL revient la semaine prochaine et chaque semaine jusqu’à fin mars. Les premiers retours sont positifs, et Twitter de golf semble profiter de l’occasion pour une petite répartie de golf en semaine. Une compétition garantie de deux heures, avec peu de temps d’arrêt de la télévision et de nombreux détails statistiques, semble faite sur mesure pour les fans de golf des années 2020, très analytiques et attentifs.

La seule question qui reste maintenant : quelqu’un peut-il arrêter le puissant Bay GC ?