Xavier Niel finalise la cession de ses parts dans le groupe Le Monde à un fonds indépendant
Jean-Christophe Marmara / JC MARMARA / LE FIGARO
La maison d’indépendance du groupe Le Monde s’est félicitée « d’une avancée historique obtenue grâce à l’engagement de Xavier Niel ».
Dans un contexte médiatique tendu, le milliardaire Xavier Niel vient de céder la quasi-totalité de ses parts dans le groupe Le Monde à un « Fonds pour l’indépendance de la presse »protéger le capital du groupe publiant le quotidien du soir mais aussi Télérama Et La vie. Ce type de fonds, entre association et fondation, a déjà été adopté par le site Mediapart en 2019 et le quotidien Libération en 2020, rendant le capital de ces sociétés incessible.
« C’est une avancée historique obtenue grâce à l’engagement de Xavier Niel, qui ajoute à notre indépendance éditoriale une sauvegarde de facto de l’indépendance capitaliste du groupe » Le Monde, s’est félicité mardi dans un communiqué du pôle indépendantiste, qui regroupe les entreprises de journalistes, personnels et lecteurs du Mondede Téléramade Courrier international et de La vie. A terme, le capital du groupe devrait être distribué « entre deux actionnaires : le Fonds d’Indépendance de la Presse, qui pourrait en détenir environ les trois quarts, et le Pôle d’Indépendance, pour environ un quart »selon un communiqué distinct du conseil d’administration du fonds.
Dans le détail, ce conseil d’administration a le 17 avril « a voté à l’unanimité l’acquisition, pour la somme de 1 euro, de la totalité du capital – moins une action – de NJJ Presse », contrôlée par Xavier Niel, propriétaire du groupe Iliad. C’est lui qui garde une part, pour pouvoir réinvestir dans le groupe de presse si nécessaire. NJJ Press comprend Le monde, Télérama, Courrier international, La vieHuffPost (85% du capital) et Le monde diplomatique (51% du capital), ainsi que Le nouvel Obs.
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L’épineuse question de l’indépendance éditoriale
LE « Fonds pour l’indépendance de la presse » a été créée en 2021 par l’homme d’affaires avec l’idée de préserver l’indépendance du capital du groupe, après les tensions provoquées par l’entrée indirecte au capital du milliardaire tchèque Daniel Kretinsky fin 2018. Xavier Niel a racheté en septembre, avec avec le consentement des salariés, les actions de Daniel Kretinsky. Ce dernier a racheté une série de médias français, dont Elle, Télévision 7 jours Et Mariannequ’il cherche désormais à revendre car sa ligne est devenue « souverainiste radical » ne lui convient plus, selon une source proche.
La question de l’indépendance éditoriale se pose avec acuité avec le rachat de plusieurs médias par des milliardaires, comme Bernard Arnault (Les échos, Le Parisien/Aujourd’hui…) à Vincent Bolloré qui a absorbé Lagardère, entraînant une grève et des départs massifs JDD l’été dernier en raison d’une refonte majeure. Fin mars, une quarantaine d’entreprises de journalistes, une vingtaine de médias et des syndicats ont appelé la ministre de la Culture Rachida Dati à « garantir l’indépendance de la rédaction »après une crise survenue dans le quotidien régional Provence.
Son directeur éditorial a été licencié après qu’un titre sur une visite d’Emmanuel Macron ait été jugé « ambiguë » par la direction du journal, propriété de l’armateur CMA CGM de Rodolphe Saadé. Cette dernière s’apprête à racheter Altice Media (BFMTV, RMC…) et a tenté de rassurer les représentants du personnel sur sa volonté de ne pas s’immiscer directement dans le travail de la rédaction.
Dès décembre 2020, Xavier Niel annonçait le transfert de sa participation dans le groupe Le Monde vers un fonds de dotation. Julia Cagé, présidente de la société des lecteurs quotidiens, a par la suite souligné le « infractions » dans son statut, donnant au milliardaire le contrôle de la gouvernance de la structure. Le conseil d’administration de « Fonds pour l’indépendance de la presse » a pour sa part insisté mardi : ceci « organisme d’intérêt général à but non lucratif » a plusieurs missions en dehors du groupe Le Monde, notamment le cofinancement des frais de justice de médias indépendants, l’avance des frais de« de longues enquêtes journalistiques »et également de soutenir les travaux de recherche sur « lutte contre la désinformation ».
