Test de Visions of Mana par jeuxvideo.com

De Dragon Quest à Final Fantasy, la liste des mastodontes du JRPG tourne souvent autour des mêmes licences. Pourtant, il y a plus de 30 ans, une série avait réussi à se glisser au sommet, notamment grâce à un deuxième épisode qui avait su bousculer les codes déjà établis du genre. Seiken Densetsu, ou Mana à l’Ouest, fait partie de la légende et l’arrivée de ce nouvel épisode intitulé Visions of Mana est forcément un événement en soi.

Revenons d’abord sur ce qui a fait la force de la série Mana, au départ un spin-off de Final Fantasy. Le premier opus, Mystic Quest en Occident, était déjà un petit bijou sur Game Boy, une console qui n’était pas encore connue pour ses RPG. Mais c’est sa « suite », Secret of Mana, qui a tout changé en devenant immédiatement l’un des meilleurs jeux de sa génération, ce qui n’est pas peu dire pour un jeu sorti sur Super Nintendo en 1994. En Europe, les JRPG n’étaient pas légion à l’époque. Final Fantasy et Dragon Quest ne sont sortis qu’au Japon et aux États-Unis, il y avait donc une belle place à prendre dans le domaine. Une direction artistique et des visuels proches de la perfection, une bande-son qui figure encore aujourd’hui parmi les meilleures et un système de combat qui même Action et RPG avec la possibilité très rare à l’époque de jouer à trois, il est difficile de faire mieux. Malheureusement, Seiken Densetsu 3 et Legend of Mana ne sont pas sortis en France à l’époque et la série a vite perdu de sa superbe avec les épisodes suivants comme Dawn of Mana. Ce ne sont pas de mauvais jeux, certes, mais ce ne sont pas non plus des chefs-d’œuvre absolus.

Voilà comment débarque Visions of Mana, plus de 15 ans après le dernier opus hors remaster/remake/portage. La première bonne nouvelle est la présence de Koichi Ishii, créateur de la série, qui signe son retour après 17 ans sur d’autres licences. Ce n’est pas un hasard puisque Visions of Mana se présente clairement comme un retour aux sources, et ce dès l’écran titre : on y voit les personnages principaux affronter le gigantesque Arbre de Mana avec une musique qui n’est pas sans rappeler Fear of the Heavens, le thème principal iconique de Secret of Mana. Nostalgie, dites-vous ? On est bel et bien en plein dedans, mais cela reste un bon choix, d’autant que le remake fiévreux de l’épisode phare de la saga ne lui rendait définitivement pas hommage.

Au début de l’aventure, le contexte nous est donné. Tous les quatre ans, des âmes sont élues pour servir d’offrandes à l’Arbre de Mana afin de le régénérer, protégeant ainsi le monde de multiples catastrophes. Ces élus doivent ensuite effectuer un voyage accompagnés d’un gardien d’âme pour s’assurer d’arriver à bon port. Ce gardien de l’âme est Val, le héros principal de l’histoire, qui sera rapidement accompagné d’autres personnages, pour former un groupe de cinq personnages. Notez cependant que contrairement à Secret of Mana, il s’agit bien d’un jeu solo. Au cours de leur périple, ils visiteront de nouvelles zones, affronteront de terribles monstres et, bien sûr, trouveront de puissants avatars élémentaires qui leur accorderont de nouveaux pouvoirs.

En effet, Visions of Mana propose de vastes zones ouvertes dans lesquelles vous pourrez déambuler en toute liberté. Des points d’intérêt permettent d’identifier des coffres, des quêtes, des points de téléportation, mais aussi des canaux élémentaires qui débloquent des passages. Ainsi, en utilisant l’élémentaire du vent sur un canal approprié, vous déclenchez une mini-tornade qui vous aide à atteindre des endroits inaccessibles. Si, comme moi, vous êtes trop paresseux pour faire tout ce chemin avec vos petites jambes, vous pouvez également monter sur le dos de Pikul, une sorte de spitz japonais géant. Étonnamment, Visions of Mana semble parfaitement inspiré de Genshin Impact, moins vertical cela dit, et le fait que le jeu ait été en partie réalisé par une équipe chinoise via Netease n’y est certainement pas étranger. Mais le premier constat est visuel : Visions of Mana est magnifique. En termes de design pur, les environnements sont travaillés, avec de grandes collines et des zones qui nous laissent découvrir de magnifiques panoramas. C’est un plaisir de découvrir chaque nouvelle zone et on s’exclame presque autant que les personnages, captivés par les décors qui s’ouvrent sous leurs yeux. Une véritable réussite qui inclut également lesdits personnages, avec un style réussi et des animations travaillées, même si on peut regretter une animation faciale lors des phases de dialogues les plus rigides.

Mais le jeu de Square Enix n’est pas une promenade de santé, alors parlons des combats. Seuls trois des cinq personnages peuvent combattre en même temps. Chaque combattant dispose d’une attaque normale, d’une attaque puissante et d’une multitude de compétences à utiliser avec le multijoueur. Résolument action, Visions of Mana vous permet de passer d’un personnage à un autre en une seule touche, ce qui vous donne accès à une variété d’attaques, tout en renforçant l’aspect tactique, en choisissant de concentrer vos forces sur un seul ennemi par exemple. On retrouve ici la patte de Square Enix et dans l’esprit, le gameplay n’est pas très éloigné des remakes de Final Fantasy 7 si ce n’est qu’il n’y a pas de barres ATB, s’éloignant ainsi définitivement du semi-tour par tour que l’on pouvait retrouver dans Secret of Mana notamment. On retrouve cependant le fameux Ring System, la pause active qui permet de choisir des objets ou des compétences à utiliser en plein combat grâce à un menu en anneau, une invention de la série pour ceux qui ne la connaissaient pas. Le seul véritable bémol est que l’appareil photo est souvent en panne, même si un réglage dans le menu peut limiter les dégâts. Sans aucun doute, les combats sont une réussite, d’autant plus que les possibilités sont multipliées par le système de classes.

En effet, chaque élémentaire que l’on récupère peut s’allier à l’un de vos trois personnages pour débloquer une nouvelle classe, avec ses propres compétences et attaques. Le plus amusant, c’est que la classe débloquée dépend du personnage. Ainsi, chaque élémentaire ouvre cinq classes différentes et avec 8 élémentaires, on parle de 40 métiers au total, auxquels il faut ajouter les cinq métiers de base des personnages. Non seulement les possibilités sont nombreuses, mais il est également possible de conserver les compétences acquises dans un emploi pour les utiliser dans d’autres emplois. Mieux encore, vous pouvez équiper des graines de compétences pour utiliser d’autres compétences actives et passives, et ainsi façonner complètement votre personnage. Imaginez le nombre de combinaisons de votre équipe ! Les synergies ont une importance capitale car en plus de la structure générale qui place quelques boss sur notre chemin, de nombreuses épreuves sont disséminées à travers le monde et peuvent faire office de véritables casse-têtes ! Selon les builds que vous aurez mis en place, Visions of Mana peut se jouer de plusieurs manières, en combat rapproché ou à distance, avec des attaques magiques ou d’armes, ou en axant votre stratégie sur des déclencheurs élémentaires qui utilisent une barre de mana séparée, par exemple.

Dans sa structure, Visions of Mana possède quelques relents classiques qui peuvent faire peur au début, mais il parvient rapidement à accrocher le joueur avec un rythme très soutenu. Les quêtes secondaires sont souvent un peu trop anecdotiques cela dit et bien qu’elles ne soient pas obligatoires pour finir le jeu, on aurait aimé qu’elles soient plus originales voire plus travaillées. Il faut également noter que Visions of Mana est assez généreux en bonbons (équivalents à des potions de soin) et que les joueurs aguerris devraient jouer en mode difficile, beaucoup plus retors.

Conclusion