Metal Slug est une licence culte des années 90. Sur les salles d’arcade de l’époque, il fallait déplacer notre soldat à travers des niveaux en deux dimensions grâce à un gameplay run’n’gun : courir en détruisant tout ce qui passait dans notre viseur. Un gameplay nerveux et dynamique loin de ce que proposent généralement les jeux tactiques au tour par tour. C’est donc avec un sourcil haussé que les joueurs (et moi-même) nous étions intéressés à Metal Slug Tactics lors de son annonce en juin 2021. Une licence qui revient sur le devant de la scène soutenue par le studio Leikir et l’éditeur Dotemu, que l’on sait être sur le devant de la scène. à cheval lorsqu’il s’agit de restaurer les armoiries mises au placard. Un changement de formule payant ?
Une idée originale en plus d’être astucieuse
Metal Slug Tactics est un jeu de stratégie au tour par tour avec quelques éléments de jeu de rôle. Des caractéristiques bien différentes de ce qui a fait le succès de la série sur les arcades à la fin des années 90. Il était alors composé de jeux de tir en deux dimensions, appartenant au sous-genre des jeux de tir qu’est le run’ n’gun. Et comme son nom l’indique, il fallait courir et distribuer des balles dans la tête de nos adversaires dans un contexte militaire très inspiré du personnage de Rambo..
Sur le papier, combiner quelque chose d’aussi dynamique que le run’n’gun avec un genre qui va de pair avec patience et réflexion n’est pas chose facile. Mais Leikir et Dotemu apportent une idée intelligente et font de Metal Slug Tactics un jeu intéressant.
Comme plusieurs jeux tactiques du genre, Metal Slug Tactics utilise le système de grille pour ses affrontements. On déplace chaque personnage (3 maximum) sur ce damier dans la limite de leurs mouvements disponibles. Plus le personnage bouge, plus il récupère d’adrénaline : l’équivalent de points de mana ou de points de capacité, qui lui permet donc de réaliser des attaques spéciales. Le jeu favorise donc le déplacement de ses unités à travers les différentes cartes. Un système d’autant plus intelligent qu’il repose sur autre chose : il est possible de se mettre à l’abri pour subir moins de dégâts, et c’est parfois obligatoire. Il est également possible d’interagir avec l’environnement (comme les feuilles printanières) ou de se synchroniser avec ses coéquipiers pour mener des attaques multi-joueurs. La synchronisation est, à cet égard, indispensable pour toute personne souhaitant terminer le jeu et nécessite parfois quelques minutes de réflexion pour réfléchir à son positionnement et à ses points d’adrénaline.. Bref, ce qu’on attend d’un RPG tactique.
Run’n’gun qui tourne en boucle
Pour les fans de roguelite et de jeux au tour par tour, Metal Slug Tactics s’inspire d’une des références de ces dernières années, Into The Breach. Chaque partie du jeu est construite de la même manière : vous devez choisir votre escouade de trois personnages maximum, chacun disposant d’un équipement différent. Marco est spécialisé dans les synchronisations. Fio peut être considéré comme un personnage de soutien tandis qu’Eri est principalement joué, du moins au début, comme un spécialiste des dégâts de zone.
Une fois l’escouade composée, il est temps de se lancer dans l’aventure pour repousser les envies de conquête du général Morden : l’antagoniste de la saga depuis ses débuts. Au début de sa tentative (aussi appelée courir), vous devez alors choisir une région parmi trois. Chacun d’eux a ses caractéristiques distinctes mais tous ont le même fonctionnement : après trois missions accomplies, le patron de la zone vient mettre un terme à l’exploration. Une fois ce dernier vaincu, une sorte de camp éphémère se met en place et il est possible de recharger ses armes ou d’améliorer ses compétences avant d’attaquer la région suivante.
Chaque parcours est construit de la même manière de manière assez répétitive. Les missions par région alternent entre escorte, destruction de bâtiments ennemis ou exécution de cibles. Les boss n’apportent pas la dose de rafraîchissement nécessaire dans la mesure où la méthode la plus efficace pour les vaincre est de concentrer les attaques de notre escouade sur leurs visages. Globalement, le gameplay reste donc globalement identique.
Un principe bloqué sur le fond et la forme
C’est donc dans la forme que l’on peut tirer satisfaction de jouer à Metal Slug Tactics. A chaque run, réussi ou non, il est possible de récupérer une monnaie spéciale permettant d’acheter de nouveaux équipements aux protagonistes. Cet équipement n’est pas plus solide, il propose juste une façon différente de jouer. À titre d’exemple, Eri peut échanger ses grenades contre un ensemble plus au corps à corps. Il est également possible d’acheter des mods supplémentaires pour les armes, des modificateurs les améliorant au cours d’une course.
Encore une fois, acheter ces ressources dans le hub de départ permet de les débloquer au cours d’une partie et d’avoir une chance de tomber dessus. Metal Slug Tactics se rapproche donc bien plus d’un roguelike que d’un roguelite où c’est la variété du gameplay qui prime sur le défi imposé. Ceci est démontré par le manque de vulnérabilité spécifique parmi les ennemis ou par la progression globale tout au long du jeu.
Attention, les problèmes techniques sur PlayStation 5 ne suggèrent pas aux joueurs de tester les choses. A l’image du gameplay du boss ci-dessous (capturé après la sortie du jeu), les temps de chargement sont bien trop nombreux pour un jeu de ce type.. Il arrive qu’une action aussi simple qu’un déplacement soit systématiquement ponctuée d’un chargement d’une dizaine de secondes. De quoi renforcer l’idée de poser la manette et de passer à autre chose.
Enfin, il faut encore souligner l’excellence de la direction créative impliquée dans Metal Slug Tactics. La bande-son et le travail artistique sont excellents et il est impossible de leur reprocher quoi que ce soit.
Conclusion
Points forts
- Le concept de run’n’gun, intelligemment adapté à un jeu de tactique au tour par tour
- La bande originale, très réussie
- L’atmosphère de Metal Slug recréée
- Un gameplay varié
Points faibles
- Le joueur n’est jamais obligé de s’adapter à une situation donnée
- Une construction très redondante
- Des temps de chargement sur PS5 qui gâchent l’expérience, surtout pour un jeu de ce type
- Ergonomie pas optimale
Metal Slug Tactics est assurément une lettre d’amour, quoique maladroite, aux fans de la licence. Dotemu et Leikir Studio adaptent finement le concept du run’n’gun en un jeu vidéo tactique au tour par tour mais trébuchent à plusieurs reprises. La variété du gameplay ne suffit pas à motiver le joueur à recommencer le jeu encore et encore. Cela est dû à une construction similaire de chaque parcours, combinée à une absence de défi qui n’oblige pas à une éventuelle adaptation et changement de style. Le tout est, sur PlayStation 5, ponctué de temps de chargement multiples et importants, prohibitifs pour les jeux du genre. Si les premiers vétérans de la licence peuvent y revenir avec un certain plaisir, Metal Slug Tactics ne devrait cependant pas séduire les nouvelles recrues malgré une idée géniale.
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