Étant donné que les restrictions techniques de la réalité virtuelle empêchent Camouflaj de revenir dans le monde ouvert d’Arkham City ou de ses successeurs, le studio interne de Meta opte pour une histoire plus intime qui se rapproche de la structure d’Arkham Asylum. Après une longue introduction dans les rues de Gotham lors d’une émeute, Batman se rend compte qu’il doit mieux connaître les criminels pour résoudre les troubles civils à la source. Par chance, le Roi des Rats qui mène les émeutes serait incarcéré à la prison de Blackgate ; notre justicier baisse le masque et enfile la fausse moustache de « Matches » Malone, canaille des rues, pour infiltrer le centre pénitentiaire. Autant dire que l’enfer qu’il y découvre dépasse totalement ses a priori.
Comme le film Le Batman en 2022, Batman : L’Ombre d’Arkham examine Bruce Wayne et ses méthodes à la lumière des émeutes modernes, pointant du doigt les prisons et leur rôle dans la radicalisation des détenus avec la subtilité d’une grosse salade de jarrets – La prison de Blackgate est actuellement dirigée par la société de sécurité TYGER, une collection de sombres voyous corrompus et d’anciens policiers véreux qui se moquent ouvertement des droits de l’homme. Ajoutez Harleen Quinzel et le Dr Jonathan Crane avant leurs reconversions respectives en Harley Queen et Scarecrow pour un cocktail explosif. Batman : L’Ombre d’Arkham brille aussi bien lorsqu’il approfondit la mythologie de l’univers avec d’étranges runes dans les fondements de Blackgate que lorsqu’il propose des séquences intimes, lors d’une thérapie de groupe ou un souvenir troublé de Batman. L’écriture « immédiate » – les dialogues ennemis, par exemple – contient également quelques pépites dans les conversations entre gardes, comme d’habitude, notamment vers la fin du jeu.
Parce que Batman : L’Ombre d’Arkham est un fascinant porte-étendard du casque Meta Quest 3S, un nouveau missile commercial destiné aux petits budgets. Camouflaj reprend les mécaniques de la saga Arkham pour les transposer en réalité virtuelle, et ça marche plutôt bien. Par exemple, le système de combat nous oblige à frapper nos adversaires en fonction de cibles ou d’indicateurs directionnels, à simuler des crochets, des jabs et des armlocks avec de petites séquences rythmiques simples. La difficulté est de pouvoir s’orienter à 360 degrés lorsque Batman se retrouve entouré de ses adversaires ; Alors que les indicateurs de parade brillent souvent à l’écran pour nous indiquer dans quelle direction se défendre, en levant le bras, des ennemis spéciaux peuvent nous dérouter – encore plus que dans les jeux originaux. Mais ces confrontations s’avèrent généralement exaltantes et très immersives. Sans oublier que vous brûlerez quelques calories en combattant les fantômes dans votre salon. Attention cependant, étendez prudemment votre bras pour attaquer, sinon la détection de mouvement peut être un peu capricieuse.
Batman dispose également de plusieurs gadgets – batarangs, gel explosif, séquenceur cryptographique, etc. – qui peuvent être utilisés tout en imitant les actions du chevalier noir. Pour saisir un batarang par exemple, il suffit de tendre la main vers sa poitrine pour récupérer un projectile de notre logo de chauve-souris virtuel, avant de le lancer en visée (très) assistée. En combat, gérer les gadgets est bien plus difficile qu’avant, et c’est normal. Camouflaj a ajusté la difficulté en conséquence et vous ne devriez pas subir trop de défaites, vous laissant ainsi le temps d’apprendre à jongler avec tous les appareils. Batman : L’Ombre d’Arkham propose une petite gamme de mises à niveau assez utiles organisées selon quatre arbres de progression distincts. On retrouve tous les classiques, comme les coups critiques qui augmentent plus rapidement la jauge de combo pour déclencher une attaque spéciale, ainsi que les gun jammers.
Batman : L’Ombre d’Arkham est une excellente introduction à la réalité virtuelle, car il mobilise les capacités du Meta Quest 3S, toujours de manière intelligente. Escalader prudemment des murs de briques en ruine ou des tuyaux entrelacés donne un rythme totalement différent, qui nous rapproche encore plus du rythme plus mesuré de Le Batmanavec son justicier parfois un peu maladroit ; mais l’immersion, une fois de plus, est totale, au point de donner le vertige. De nombreuses interactions sont disséminées dans tout l’environnement. Dans tous les cas, vous verrez vite que les mains de Batman sont fidèlement simulées au point d’avoir une physique précise des doigts sur l’environnement, avec une déformation réaliste lorsque l’on passe la main sur un mur, ou le coin d’une table. C’est inutile pour le gameplay certes, mais impressionnant. Camouflaj a pris soin d’entretenir l’illusion jusque dans les détails.
Quant à savoir si le balancement d’une corniche à l’autre provoque un effet « gerbotron », rassurez-vous, Camouflaj maîtrise son sujet. Les petites transitions masquent les mouvements brusques pour éviter de nous donner trop la nausée. En général, Batman : L’Ombre d’Arkham propose une belle gamme d’options pour ajuster les paramètres VR à votre guise, avec plusieurs ensembles préconfigurés en fonction de votre familiarité avec la technologie. Notons également que le jeu s’avère plutôt beau dans sa catégorie, que ce soit au niveau des animations ou de la direction artistique. Notez cependant de nombreux épanouissements sonores avec de nombreuses coupures inattendues, peut-être causées par un chargement en arrière-plan. C’est le seul bémol de cette sacro-sainte immersion.
Contrairement à ses aînés, Batman : L’Ombre d’Arkham se déroule sur une semaine complète et adopte un très léger ton metroidvania, puisque notre progression sera rythmée par l’acquisition de nouveaux gadgets qui seront utiles pour revisiter les zones précédentes et en découvrir tous les secrets. Avec une centaine d’objets à collectionner, Batman : L’Ombre d’Arkham prolonge bien sa durée de vie, et sans un seul trophée Riddler en vue. A la place, vous devrez trouver des cartes mémoire, des statues de rats ou des radios clandestines à détruire, avec parfois de petites énigmes à résoudre. Cela reste totalement facultatif. Camouflaj rythme assez bien notre progression en divisant la prison de Blackgate en plusieurs zones uniques, marquées par des ambiances colorées différentes, du verdâtre maladif de l’aile d’Arkham au rouge brûlé du couloir de la mort. S’il est évident que l’on mange des ambiances métalliques et bétonnées de manière répétée compte tenu de la trame narrative, la pilule passe plutôt bien. Des flashbacks intercalent les scènes importantes pour plonger plus profondément dans la psyché de Batman.
Si le combat fait monter l’adrénaline, les phases « prédateurs » où Batman doit éliminer les gardes sans se faire repérer sont moins intéressantes que dans les épisodes. écran plat. Cela est dû en partie au format de Batman : L’Ombre d’Arkhammais aussi à l’intelligence artificielle des gardes, qui ont tendance à rester collés les uns aux autres… ou à dévisager leurs camarades tombés au combat. De ce fait, manipuler les sbires pour aligner l’itinéraire parfait est relativement pénible, et on préfère parfois se glisser dans la foule quitte à prendre quelques balles pour accélérer le processus. Mais les phases d’infiltration restent infiniment plus intéressantes que les séquences d’investigation, qui nous demandent exclusivement de scanner les objets mis en évidence avant d’en émettre une déduction d’une simplicité élémentaire. Certes, ce n’est pas demain qu’on se prendra pour Sherlock Holmes dans l’armure du chevalier noir.
Batman : L’Ombre d’Arkham se termine par un rebondissement un peu tiré par les cheveux, mais qui parvient néanmoins à relier tous les thèmes principaux de l’histoire. Ici, Bruce Wayne doit affronter son côté obscur après Origines d’Arkham et devenez un héros plutôt qu’un justicier aveugle. Un autre arc narratif qui ressemble accidentellement à Le Batmantu me le diras ; sans doute cette préoccupation est-elle dans l’air du temps. Chaque antagoniste soutient cette question du « côté obscur », qu’il soit psychologique ou finalement politique, et montre comment les bonnes personnes peuvent sombrer dans le mal absolu par la cruauté des circonstances. S’il faut saluer le travail narratif de Camouflaj, c’est peut-être sur la cohérence a posteriori avec les autres jeux de la franchise, car insérer un nouveau titre dans ce calendrier déjà serré n’était pas gagné d’avance. Le studio s’en sort avec les honneurs grâce à quelques raccourcis astucieux. Nous pardonnons.
