Test Apple Mac Mini (M4) : toujours plus petit, toujours plus puissant

Et si une évolution était si importante qu’on parlerait alors de révolution ? L’arrivée de l’Apple Mac Mini (2024) a été, sans surprise, à l’origine de toutes les attentions au sein de la rédaction. Numérique. Petit, mignon, décalé, chacun a utilisé son superlatif pour décrire le dernier ordinateur de bureau fabriqué à Cupertino. Son design entièrement repensé accompagne les séries de processeurs M4 et M4 Pro, également embarqués dans les MacBook Pro 2024.

Bonne nouvelle, le constructeur américain ne change pas le tarif de sa Mini par rapport aux modèles précédents avec un prix de départ fixé à 699 €. A ce prix, le Mac Mini embarque le processeur M4, 256 Go de stockage et, nouveauté, 16 Go de RAM unifiée, ce qui marque enfin la fin des modèles 8 Go. La facture grimpe néanmoins très vite au fur et à mesure des gigaoctets, jusqu’à coûter 1 159 € pour le modèle M4 avec 24 Go de RAM et 512 Go de stockage, soit presque le double du prix d’entrée de gamme. Pour s’offrir le M4 Pro, il faudra débourser au minimum 1 649 € (24 Go de RAM, 512 Go de stockage).

Pour notre test, c’est le modèle Mac Mini M4 doté de 16 Go de RAM que nous avons examiné. Sera-t-il capable d’être compétitif malgré ses prix agressifs ?

Imaginez, cela fait 14 ans qu’Apple a modifié la silhouette de son Mac Mini. Preuve en est, la toute première version de sa refonte nous a servi de parfait point de comparaison pour observer l’évolution. Avec ses 12,7 cm de longueur et de profondeur et 5 cm de hauteur, autant dire que l’engin n’a jamais aussi bien porté son nom.

C’est simple, l’ordinateur a désormais plus de points communs avec l’Apple TV (9,3 x 9,3 x 3,1 cm) qu’avec son prédécesseur. Un indice, s’il en était encore besoin, de la magie noire avec laquelle opèrent les ingénieurs de la marque pour le plus grand plaisir des allergiques à l’électronique trop flashy.

Il n’y a également rien à redire au niveau de la finition, exemplaire et toujours aussi radicalement fermée. Attendre un changement sur cet aspect est certes vain, mais on ne peut qu’être attristé de voir l’un des points forts des ordinateurs de bureau être freiné par des considérations ridiculement dépassées aujourd’hui.

La connectivité a-t-elle beaucoup évolué depuis 2023 ? Pas tellement… Voir l’arrière riche du Mac Mini 2010, c’est déplorer les aléas du temps qui passe et nous prive, pauvres passionnés de technologie, de nos lecteurs de cartes SD et autres Mini DisplayPorts. On exagère, mais à peine : depuis le Mac Mini M2, l’ordinateur est privé de tout port USB-A. Rien de surprenant en soi, car à la place, le Mac Mini M4 affiche cinq ports USB-C (deux en façade, trois à l’arrière) dont un Thunderbolt 4, le Thunderbolt 5 étant réservé au modèle M4 Pro. D’ailleurs, on peut se rassurer avec les survivants, comme le port HDMI 2.1 ou encore le port Gigabit Ethernet et son option 10 Go (115 €). Certaines choses ne changent pas…

Autre élément immuable, la connectivité sans fil se limite toujours au wifi 6E (802.11ax) et au Bluetooth 5.3. Il s’agirait de repenser le pérennité de nos investissements technologiques, mais ce ne sera pas le cas aujourd’hui.

Tester un produit technologique, c’est aussi la garantie de vivre de grands moments de solitude – souvent négatifs, mais parfois drôles, comme notre visite dans la salle semi-anéchoïque pour mesurer le niveau sonore des ventilateurs de refroidissement du Mac Mini M4. C’est simple, même sous forte charge sur HandBrake, seules les oreilles les plus fines pourront entendre son murmure très discret, ne dépassant pas 31 dB au sonomètre. Notre constat est similaire concernant le chauffage, limité à 27°C (29°C dans les bouches d’aération situées à l’arrière) et la consommation électrique, mesurée à 3 W (!) en moyenne en usage bureautique léger et 45 W en tâches intensives. C’est mieux que le Mac Mini M2 et ses 7 W en inactif. En veille, le mini-ordinateur ne dépasse pas les 300 mW (0,3 W), soit un peu moins qu’une PS5 en mode repos.

Alors oui, on ne peut ignorer l’emplacement vraiment surprenant de son bouton power, placé sous le petit cube, dans son coin arrière gauche. Il est impossible d’appuyer dessus sans soulever légèrement son coin pour permettre le passage d’une jointure. Évidemment, cela suscite un sentiment de bon marchéà tel point qu’on se demande ce qui a bien pu motiver une telle décision. Rien de dramatique cependant, sachant que la consommation en veille est dérisoire.

Le M4 de notre Mac Mini est équipé de 10 cœurs CPU (4 pour les performances, 6 pour l’efficacité énergétique), 10 cœurs GPU et 16 cœurs pour son Neural Engine dédié aux tâches d’intelligence artificielle. Le même nombre que la génération précédente M2, à l’exception du nombre inférieur de cœurs CPU (8 cœurs), mais beaucoup plus efficace.

Ainsi, sur notre protocole de test, le Mac Mini M4 double quasiment l’indice de performances CPU à 90 contre 53. Il devance également largement le M2 Max, bien qu’équipé de quatre cœurs supplémentaires, grâce à ses performances en noyau unique.

Si les M1 Max et Ultra de Mac Studio conservent un net avantage en matière de calcul GPU, le M4 représente néanmoins un saut générationnel impressionnant dans les tâches polyvalentes, répondant aux exigences d’un large spectre d’utilisateurs. Les tâches bureautiques ou la consommation de contenus ne posent aucun problème ; les opérations plus lourdes des créateurs, comme l’exportation de vidéos en 4K ou la modélisation d’une scène dans Blender, ne le sont pas non plus.

Face aux derniers CPU mobiles d’Intel et d’AMD, le Mac Mini M4 fait jeu égal, par exemple face au Ryzen AI 9 370 HX (12 cœurs, 24 fils de discussion) de l’Asus TUF Gaming A16. Il est cependant bien supérieur au Core Ultra 7 256 V (8c/8t) du Yoga Slim 7i Aura Edition de Lenovo.

Loin d’être une bête compétitive pour jeule M4 affiche de bonnes performances sur le benchmark de L’Ombre du Tomb Raider. À 1200p avec le préréglage réglé sur Très Haut, le titre atteint 39 ips sur le Mac Mini M4, soit un peu moins du double de celui du Mac Mini M2. De quoi assurer quelques séances occasionnelles sur des titres moins exigeants, loin des gourmands AAA. Quant au SSD, ses performances restent moyennes, avec 3,3 Go/s en lecture et 3 Go/s en écriture.