A quelques jours de la présentation jeudi du robotaxi de Tesla, les rumeurs et les spéculations se multiplient alors que le groupe entretient le mystère autour de cet événement très attendu, même si des taxis électriques autonomes circulent déjà depuis plusieurs années aux Etats-Unis et ailleurs.
Elon Musk, patron du spécialiste du véhicule électrique, lâche depuis avril des bribes sur la présentation qu’il avait annoncée pour le 8 août, mais qui a été reportée au 10 octobre.
J’ai « demandé ce que je pense être un changement de conception important à l’avant et le temps supplémentaire nous permet de révéler quelques autres petites choses », expliquait-il à la mi-juillet.
Le 25 septembre, il révélait le titre de l’événement : « Nous, Robot », en référence à l’ouvrage de science-fiction « Moi, Robot » d’Isaac Asimov, sorti en librairie en 1950 et adapté au cinéma en 2004.
Une photo accompagne ce post, montrant ce qui semble être un objectif d’appareil photo, mentionnant la date de jeudi et de Los Angeles, et un commentaire : « Cela va entrer dans les livres d’histoire ».
Le reste n’est que rumeurs et spéculations. Même le lieu de la présentation : les studios Warner de Los Angeles, qui permettraient des manifestations dans les rues en carton des plateaux de cinéma.
Les observateurs y ont vu des camions Tesla et ont pris des photos d’un véhicule enveloppé dans une couverture jaune vif, considérée comme un camouflage pour le robotaxi.
– Assemblée –
Le véhicule, qui s’appellerait Cybercab, s’inspirerait pour certains de la silhouette de la berline Model 3 de Tesla, sortie en 2017, mais, pour d’autres, du pick-up Cybertruck dont les livraisons ont débuté fin 2023 après plusieurs années de retard. Pour d’autres encore, ce serait un mariage des deux.
Mais il reste encore un long chemin à parcourir avant de pouvoir héler un Cybercab.
«Nous pensons qu’un déploiement à grande échelle du robot-taxi de Tesla est peu probable dans les années à venir», notent les analystes d’UBS.
« Elon Musk exagère depuis longtemps la disponibilité de divers produits Tesla sur le marché – et nous pensons que le robotaxi ne sera pas différent », a commenté Garrett Nelson de CFRA Research.
Les analystes de Wedbush s’attendent à ce que « Musk&Co dévoile des technologies autonomes « révolutionnaires » » jeudi, notant que très peu de présentations d’entreprises sont aussi attendues que celle-ci.
A tel point que le très volatil titre Tesla s’est envolé (+48,1% en six mois) au risque de s’effondrer face à une probable déception, a constaté M. Nelson.
Pourtant, des robotaxis sillonnent déjà, avec des clients à leur bord, plusieurs villes des Etats-Unis depuis 2021 grâce à Waymo de Google (Alphabet) et Cruise du géant automobile General Motors (GM).
Waymo compte plus de 700 robotaxis – des Jaguars blancs – dont 300 à San Francisco où ils sont désormais accessibles au grand public et plus seulement aux testeurs et développeurs.
Chaque semaine, 100 000 voyages payants – jusqu’à quatre passagers – sont effectués avec Waymo, également présent à Phoenix (Arizona), à Austin (Texas) – terres de Tesla – à Los Angeles et, bientôt, à Atlanta (Géorgie).
Avec des voitures aussi facilement disponibles que celles d’Uber et Lyft et des prix comparables, elles font désormais partie de la vie quotidienne de nombreux habitants et constituent une attraction touristique à part entière.
En Chine, les robots-taxis atteignent de plus en plus de villes et sont volontairement bien moins chers que les taxis traditionnels.
Pour GM, la route est plus semée d’embûches. Les activités de croisière ont été suspendues en octobre 2023 après que plusieurs véhicules ont été impliqués dans des accidents.
Cruise a ensuite traversé le centre-ville de Phoenix, San Francisco, Houston et Austin. Elle a repris cinq mois plus tard à Phoenix, avec des chauffeurs à son bord.
Dotés de caméras et de lidars (lasers de détection), les robotaxis suscitent d’intenses débats sur les avancées et les risques qu’ils représentent.
« Autopilot », le système d’aide à la conduite de Tesla, a également été impliqué dans des accidents mortels.
Outre le robotaxi, les experts s’attendent à ce qu’Elon Musk fasse des annonces concernant d’autres projets comme la voiture électrique low-cost Model 2 – environ 25 000 dollars, attendue en 2025 -, son robot humanoïde Optimus – attendu dans le commerce en 2026 -, ou encore son Semi semi-remorque, son roadster et peut-être même un Cybervan, une version du robotaxi pour une dizaine de personnes.
Pour Wedbush, Tesla présentera « une technologie de pointe destinée à révolutionner les transports urbains », grâce au duo intelligence artificielle/conduite entièrement autonome (FSD) qui représente à lui seul 1 000 milliards de dollars de valorisation pour Tesla.