Menée depuis plus d’une heure, la Croatie de Luka Modric pensait avoir fait le plus dur en inscrivant deux buts en un éclair mais a concédé le nul face à l’Albanie en toute fin de match (2-2), mercredi à Hambourg, lors de l’Euro. 2024.
En deux minutes, à un quart d’heure de la fin, l’équipe de Zlatko Dalic avait chassé comme un mauvais rêve la perspective d’être quasiment éliminée en cas de défaite, pourtant sacrément concrète pendant 73 minutes.
Mais le but inscrit dans les arrêts de jeu l’a cloué à un petit point en deux matches dans le très relevé groupe B, avant d’affronter lundi prochain (21h00) l’Italie, qui affronte l’Espagne jeudi.
En première période, les Croates se faisaient vite surprendre par un but de Qazim Laçi d’une tête coupée au premier poteau (1-0, 11e). Abasourdis, sans doute inhibés par l’ambiance pesante qui entoure la sélection depuis la débâcle face à l’Espagne samedi dernier (3-0), les coéquipiers de Luka Modric ont mis du temps à apparaître véritablement dangereux.
Vieillissante, lente, sans inspiration, la Croatie semblait tourner la page d’une génération autrefois dorée, celle qui fut notamment finaliste au Mondial 2018 et troisième au Mondial 2022.
Mais au retour des vestiaires, sans doute fouettés vocalement par Zlatko Dalic, déjà cinglant envers ses joueurs ces derniers jours, les Croates sont revenus le couteau entre les dents.
Vague après vague, les Croates ont fini par engloutir la défense albanaise, vaillante et disciplinée jusque-là, et ont montré qu’ils avaient de bons restes, techniquement et collectivement.
Le premier but est intervenu après un ballon du capitaine Luka Modric. Pourtant très lent, à 38 ans, il a su avancer sereinement vers la surface adverse, profitant de sa protection de balle impeccable mais aussi des Albanais visiblement émoussés.
« Super, incroyable »
En quelques décalages précis dont celui de l’entrant Ante Budimir, Andrej Kramaric s’est retrouvé face à Thomas Strakosha et n’a pas tremblé pour envoyer le ballon au fond des filets, d’une frappe décroisée (1-1, 74e).
Le Volksparkstadion du côté croate est entré en éruption. Et l’équipe a eu la bonne idée de danser sur le volcan en continuant à pousser pour marquer, sans doute consciente que son classement ne permettait pas un simple match nul.
Quelques secondes plus tard, Mario Stanisic créait une situation énorme à bout portant, mais les Croates n’avaient pas le temps de le regretter puisque Klaus Gjasula déviait accidentellement le ballon dans son propre but sous la pression de Luka Sucic et Mario Pasalic (2-1, 76e). ).
Cette fois, les Croates pensaient avoir fait le plus dur. Et le stade avec eux. Même les chants des supporters albanais, véritable mur rouge et noir, étaient moins bruyants.
Klaus Gjasula (c) félicité par ses coéquipiers après avoir égalisé sur le fil pour l’Albanie contre la Croatie lors de l’Euro, le 19 juin 2024 à Hambourg / JOHN MACDOUGALL / AFP
Mais en ne se jetant plus en avant, en n’étant plus aussi flamboyant que l’exige leur surnom « Vatreni »Les hommes de Zlatko Dalic ont donné un peu d’air à l’Albanie qui a su en profiter.
Après plusieurs grosses occasions manquées, l’équipe entraînée par le Brésilien Sylvinho a fini par faire trembler les filets. Gjasula se rattrapait en reprenant un centre que le défenseur croate Josip Sutalo, jusque-là très bon, ne pouvait que dévier du talon (2-2, 90+5).
Apparaissant tendu lors d’une conférence de presse la veille, Dalic avait demandé » tourne la page « de « triste spectacle » donnée par les Croates lors de la première rencontre. Il méditera sans doute aussi sur ce match nul, face à une équipe bien à leur portée, et qui est dos au mur. « Nous n’aurions jamais dû les laisser revenir »a commenté Zlatko Dalic.
Andrej Kramaric relativise sa déception : « Parfois le football te donne, parfois il te prend ». Tout comme son entraîneur : « Il faut toujours compliquer les choses… Mais nous sommes toujours en vie ».
Sylvinho a savouré : « C’était génial, incroyable… L’Albanie se souviendra de ce match ».
