Selon une récente étude américaine, nous vivons avec au moins 600 virus.
La plupart d’entre eux se développent dans une pièce particulière de nos intérieurs et sur certains objets qui y font référence : la salle de bain.
Cependant, certains de ces « biofilms domestiques » cités par les chercheurs n’avaient jamais été observés auparavant.
« Une curiosité ». C’est, selon eux, ce qui a motivé des chercheurs de l’Université Northwestern, aux États-Unis, à s’intéresser aux microbes qui vivent à l’intérieur de nos maisons, dans le cadre d’une étude qui a rapidement conduit à s’intéresser à une pièce en particulier : la salle de bain. . D’après les résultats, relayés le 9 octobre dans le magazine Frontières des microbiomes pas moins de 600 virus cohabitent dans cet espace restreint qui évoque pourtant avant tout… l’hygiène.
« Si vous pensez aux environnements intérieurs, les surfaces comme les tables et les murs sont très difficiles à supporter pour les microbes. Les microbes préfèrent les environnements avec de l’eau. Et où y a-t-il de l’eau ? Dans nos pommes de douche et sur nos brosses à dents ?explique Erica Hartmann, microbiologiste et auteur principal de l’étude dans un communiqué de presse de la Northwestern University, fournissant une autre partie des conclusions de l’étude relative aux objets les plus susceptibles d’être contaminés.
« Un nombre absolument incroyable de virus »
Pour arriver à ces résultats, les scientifiques ont collecté des échantillons de 92 pommes de douche et 36 brosses à dents dans des salles de bains américaines. Pour décrire le microcosme unique que représente chacun de ces objets, les auteurs évoquent une « petite île ». Verdict : l’analyse des échantillons, basée sur le séquençage de l’ADN, a révélé la présence de plus de 600 virus, dont 314 n’ont été détectés que dans un seul échantillon. Notez qu’aucun des échantillons ne s’est avéré entièrement identique.
« Les virus présents sur les pommeaux de douche n’étaient pas sur les brosses à dents et vice-versa », a détaillé Erica Hartmann, estimant que le « Le nombre de virus découverts est absolument incroyable. » Et d’ajouter : « Nous avons découvert de nombreux virus que nous connaissons très peu et bien d’autres que nous n’avons jamais vus auparavant. Il est étonnant de constater à quel point la biodiversité inexploitée est tout autour de nous. Et ce n’est même pas nécessaire d’aller bien loin pour la trouver, c’est juste sous notre nez. »
Faut-il s’inquiéter ?
Dans le détail, il ressort de cette étude que si la pomme de douche contient des bactéries retrouvées principalement au sol et dans l’eau potable, la brosse à dents est contaminée par des espèces associées au microbiome humain. Outre ces deux objets particulièrement infectés, d’autres risquent de l’être dans une moindre mesure, à commencer par les serviettes, les rasoirs ou encore le rideau de douche et les gants de toilette et éponges. Plus généralement, les micro-organismes identifiés dans ces travaux appartiennent à la famille des biofilms domestiques qui hébergent une diversité de micro-organismes, dont les bactériophages, à savoir un type de virus qui infecte uniquement les bactéries et qui est capable de réguler leur population.
Faut-il s’inquiéter de cette jungle de virus dans nos salles de bain ? Non, selon Erica Hartmann. « Les germes sont partout et la grande majorité d’entre eux ne nous rendront pas malades. » explique-t-elle, ajoutant qu’il n’est pas non plus utile de les attaquer avec des désinfectants, car cela pourrait les amener à développer une résistance qui les rendrait plus difficiles à traiter. « Les phages sont fascinants et représentent sans doute la prochaine frontière de la microbiologie. Il vaut mieux les regarder avec curiosité qu’avec inquiétude. » poursuit ce dernier, ajoutant qu’ils ne sont dangereux qu’en cas de prolifération.
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Cependant, Erica Hartmann recommande de changer de brosse à dents tous les trois mois et de nettoyer régulièrement les pommes de douche avec de l’eau et du savon ou du vinaigre.