Teddy Riner en finale du Grand Chelem au Tadjikistan

Le Français, tête de série n°2 du tournoi, visera l’or en finale contre la tête de série n°1, le Tadjik Temur Rakhimov, qui combattra devant son public. Riner est de retour sur les tatamis cinq semaines après sa victoire au Grand Chelem d’Antalya (Turquie) où, malgré son succès, il a exprimé une certaine lassitude. Le Guadeloupéen de 35 ans, qui vise un troisième titre olympique individuel dans la catégorie des +100 kg à Paris, s’est dit « fatigué » et « sans envie ».

Au Tadjikistan, il a débuté sa journée en écartant facilement le Turc Munir Ertug, 32e mondial, qui a rendu les armes après 1 min 27 secondes de combat. En quart de finale, l’Allemand Losseni Kone a à peine tenu plus longtemps, mais a fini par céder au bout de 2 minutes. En demi-finale, il affrontait le Russe Denis Batchaev, 19 ans, qui sur le papier ne représentait pas de danger particulier pour le double champion olympique des +100 kg. Mais le 129e mondial a créé la surprise en dominant par ippon en huitièmes de finale le Finlandais Martti Puumalainen, dernier vainqueur du Masters et champion d’Europe en titre. Riner l’a finalement battu par ippon en accélérant après 2h30 de combat.

Ce tournoi au Tadjikistan pourrait être le dernier de Riner avant les JO de Paris, dans moins de trois mois, à moins qu’il ne décide finalement de participer aux Championnats du monde à Abu Dhabi fin mai. En cas de victoire en finale, il gagnerait 1 000 points, ce qui lui permettrait de grimper au classement olympique et d’accéder sans aucun doute aux Jeux en tant que tête de série. Ce statut permet normalement d’éviter un tour préliminaire et d’avoir une vision plus claire lors des premiers combats.

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