Si Mercedes a remporté le Grand Prix de Grande-Bretagne, disputé dans des conditions difficiles, c’est grâce au calme de Lewis Hamilton et à la compétitivité retrouvée de la W15. Explications.
MERCEDES CONTRÔLE MIEUX SA PLATEFORME
De plus, la Mercedes a considérablement évolué au fil des courses, notamment depuis Monaco, où elle a reçu un nouvel aileron avant très efficace. Depuis, la W15 a intégré des bras de suspension redessinés au Canada, un fond plat plus léger en Espagne (même dessin, mais quelques grammes de moins), une nouvelle « aile poutre » et un nouvel amortisseur plongeant en Autriche (masqué par une bosse, voir la flèche rouge, officiellement pour améliorer le refroidissement…).
En reliant les roues gauche et droite (qui descendent ou montent simultanément), cet amortisseur contrôle la plongée de la voiture lors du freinage ou de l’accélération et, ce faisant, limite le déplacement du centre de pression. En exploitant mieux le flux d’air optimisé issu du nouvel aileron, il offre une plateforme aérodynamique plus stable. Hamilton et Russell sont très satisfaits de l’équilibre de la voiture depuis l’Autriche. Serait-ce le secret des progrès de Brackley au cours des deux dernières courses ?
Probablement pas, mais ces améliorations techniques ont eu un effet boule de neige : la Silver Arrow est devenue plus saine, elle ne réagit plus de manière excessive aux petites variations des conditions de piste (température, vent) que le simulateur ne parvient pas toujours à intégrer pleinement. Les progrès de la voiture ont également amélioré la corrélation entre la simulation et la piste, qui avait été remise en cause auparavant :
« Avec les changements que nous avons apportés, la voiture se comporte un peu plus normalement, explique Andrew Shovlin, directeur des opérations sur piste chez Mercedes. Les conducteurs ne se plaignent plus de survirage ou de sous-virage. Et s’il y a un problème, même un sous-virage chronique, nous pouvons désormais le résoudre. La voiture est plus saine et il est plus facile d’intervenir dessus. »
« Mais surtout, la corrélation avec le simulateur s’est améliorée. Nous n’avions aucune chance de nous en sortir auparavant. Auparavant, un changement de cinq degrés de la température de la piste ou un changement de 30 degrés de la direction du vent déséquilibrait la voiture, et le simulateur avait naturellement du mal à capter de si petites variations. Avec une voiture plus saine, ces variations sont moins importantes, donc la corrélation s’améliore. De plus, la série de courses nous a permis de collecter de nombreuses données intéressantes, qui ont confirmé que les changements apportés rendent la voiture plus rapide. »
« Nous avions une voiture qui n’était pas bien équilibrée et cela compliquait la corrélation. Maintenant que nous avons trouvé la bonne voie de développement, notre voiture fonctionne raisonnablement à basse vitesse, à haute vitesse, à vitesse moyenne et son freinage est correct, et il semble que les améliorations apportées au châssis ont également contribué à l’amélioration de la corrélation. »
McLAREN SE TIRE UNE TIRE DANS LE PIED
Du côté de McLaren, ils ont une nouvelle fois laissé filer une probable victoire. La MCL38, qui a reçu un nouveau capot moteur (photo ci-dessus) et un nouvel aileron, est rapide sur la plupart des circuits, mais Lando Norris et l’équipe commettent des erreurs.
Après sa bourde en qualifications, le pilote britannique a manqué son départ, puis s’est mal placé lors de son deuxième arrêt au stand et a choisi, avec l’approbation de son équipe, d’utiliser des pneus tendres alors qu’il disposait d’un train de mediums… En Autriche, il a ouvert la porte à Verstappen lors de la course sprint et, en Espagne, il a manqué son envol alors qu’il était en pole position.
De son côté, l’équipe a tardé à faire revenir ses pilotes lors de la première averse et a préféré consulter Norris sur le choix des gommes plutôt que de prendre elle-même la décision. Elle avait déjà commis une erreur au Canada en restant en piste alors que la pluie devenait plus forte et que tout le monde venait changer de gommes.
Pour rivaliser avec des équipes de pointe comme Red Bull et Mercedes, il faut non seulement une bonne voiture mais aussi un pilotage absolument parfait (stratégie, exécution des arrêts aux stands), ce qui n’est pas (encore) le cas à Woking.
