L’Estonien Ott Tänak a remporté le rallye d’Europe centrale ce dimanche et peut encore ravir le titre au Belge Thierry Neuville.
L’Estonien Ott Tänak (Hyundai) a remporté le Rallye d’Europe centrale, avant-dernière manche du championnat du monde WRC, et reste en lice pour le titre mondial face à son équipier belge Thierry Neuville, 3e dimanche.
Tänak compte désormais 200 points au championnat contre 225 à Neuville. Sachant qu’un maximum de 30 points peuvent être marqués dans une épreuve, le titre se jouera donc entre les deux pilotes Hyundai au Japon du 21 au 24 novembre. « J’ai réussi à ramener des points »a déclaré le vainqueur avec sa sobriété habituelle.
Neuville a raté l’occasion de remporter son premier titre mondial en WRC en accumulant les erreurs samedi, perdant la tête du rallye et retombant au classement. « On peut toujours faire des erreurs »a estimé dimanche le pilote belge, soulignant qu’il arriverait toutefois au Japon avec un avantage significatif sur Tänak.
Dans son malheur, il a également profité de ceux du Français Sébastien Ogier qui lui a offert inopinément la troisième marche du podium dans ce rallye d’Europe centrale disputé entre la République tchèque, l’Autriche et l’Allemagne. L’octuple champion du monde a débuté dimanche en tirant droit dans un virage, ce qui lui a valu une courte échappée dans un champ, sans dommage pour sa voiture mais lui coûtant la tête de la course au profit de Tänak.
Ogier dans les arbres
Mais le pire était encore à venir. Alors qu’il poursuivait l’Estonien, il sortait de route à vive allure dans l’avant-dernière spéciale et se retrouvait contraint à l’abandon. Il perd ainsi tout le bénéfice de ses points acquis jusqu’à samedi et la possibilité de marquer les autres dimanches.
« Je suis sorti d’un virage trop vite et j’ai heurté des arbres puis un poteau télégraphique. Je suis en colère contre moi-même et triste pour mon équipe. C’était vraiment mon objectif de les aider à remporter le titre des constructeurs.a regretté Ogier. Cet abandon n’arrange pas les choses pour Toyota, qui reste à 15 points de Hyundai au championnat des constructeurs avant la dernière manche.
Cyril Abiteboul, à la tête de l’écurie Hyundai après avoir été celle de Renault en F1, sait désormais aussi que le titre pilote ne peut échapper à celui des siens. « Notre objectif était de terminer ce rallye avec 30 points de plus que le pilote Toyota le plus proche et c’est le cas »il a souligné.
La 2e place revient finalement au Britannique Elfyn Evans (Toyota). Il prend ainsi la 3e place provisoire du championnat chez Ogier mais ne peut plus lutter avec les pilotes Hyundai pour le titre, même si la 2e place finale reste à sa portée si Tänak venait à connaître des revers au Japon. Le Français Adrien Fourmaux (M-Sport/Ford), qui a dû abandonner samedi en raison de problèmes de direction, a cependant pu repartir dimanche pour marquer des points au championnat. Il l’a fait en remportant une spéciale et en terminant 5ème de la spéciale finale, la Étage de puissance ce qui rapporte également des points supplémentaires aux cinq premiers.